Apnéia do sono, condição respiratória caracterizada por pausas na respiração durante o sono. A palavra apnéia é derivada do grego apnoia, que significa "sem fôlego". Existem três tipos de apneia do sono: obstrutiva, que é a forma mais comum e envolve o colapso dos tecidos das vias aéreas superiores; central, que é muito raro e resulta da falha do sistema nervoso central em ativar os mecanismos respiratórios; e mista, que envolve características de apneias obstrutivas e centrais. Na apneia obstrutiva do sono (AOS), o colapso das vias aéreas termina com um breve despertar, momento em que as vias aéreas reabrem e a pessoa retoma a respiração. Em casos graves, isso pode ocorrer uma vez a cada minuto durante o sono e, por sua vez, pode levar a perturbações profundas do sono. Além disso, a interrupção repetitiva da respiração normal pode levar a uma redução nos níveis de oxigênio no sangue.
A apneia obstrutiva do sono geralmente é causada por excesso de gordura na área do pescoço. Assim, a condição tem uma forte associação com certas medidas de obesidade, como tamanho do pescoço, peso corporal ou índice de massa corporal. Nos homens, o tamanho da camisa é um preditor útil, com a probabilidade de AOS aumentar com um colar superior a 42 cm (16,5 polegadas). Outras causas da doença incluem distúrbios médicos, como hipotireoidismo ou aumento da tonsila. A condição também é mais comum em pacientes com queixo recuado (retrognatia), e pode ser por esse motivo que os pacientes de herança do Leste Asiático têm maior probabilidade de ter apneia do sono sem estar acima do peso.
O sintoma mais comum da AOS é a sonolência, com muitos pacientes descrevendo o sono como não refrescante. Os distúrbios do sono podem causar dificuldade de concentração, piorar a memória de curto prazo e aumentar a irritabilidade. É provável que o parceiro de cama descreva o ronco pesado (a AOS é excepcionalmente incomum sem o ronco) e pode ter observado as pausas apnéicas, com a retomada da respiração geralmente descrita como um suspiro ou um suspiro. Pacientes com AOS e sonolência apresentam risco aumentado de acidentes com veículos motorizados; a magnitude do aumento do risco é objeto de algum debate, mas acredita-se que esteja entre três e sete vezes. O risco volta ao normal após o tratamento. Pacientes com AOS grave - aqueles que param de respirar mais de uma vez a cada dois minutos - correm o risco de outras doenças, incluindo cardiopatia isquêmica, hipertensão e resistência à insulina. No entanto, é menos certo que essas doenças são causadas pela AOS; é mais provável que sejam conseqüências secundárias da obesidade e um estilo de vida sedentário.
O tratamento normalmente envolve pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), que usa uma máscara (facial ou nasal) durante o sono para soprar ar nas vias aéreas superiores. Embora o CPAP não trate a condição em si, que pode ser resolvida apenas pela perda de peso ou pelo tratamento de condições subjacentes, ela evita o colapso das vias aéreas e alivia a sonolência diurna. Alguns pacientes com apneia do sono podem ser tratados com um dispositivo dentário para avançar a mandíbula inferior, embora a cirurgia raramente seja recomendada.
