A Guerra dos Mundos, romance de ficção científica de HG Wells, publicado em série pela Pearson's Magazine no Reino Unido e pela revista Cosmopolitan nos EUA em 1897. O romance detalha um conflito catastrófico entre humanos e extraterrestres "marcianos". É considerado um trabalho de referência da ficção científica e inspirou inúmeras adaptações e imitações.
Resumo da trama
A Guerra dos Mundos narra os eventos de uma invasão marciana vivenciada por um narrador masculino não identificado e seu irmão. A história começa alguns anos antes da invasão. Durante a oposição astronômica de 1894, quando Marte está mais perto da Terra do que o habitual, vários observatórios localizam lampejos de luz na superfície de Marte. O narrador testemunha um desses flashes através de um telescópio em um observatório em Ottershaw, Surrey, Inglaterra. Ele imediatamente alerta seu companheiro, Ogilvy, "o conhecido astrônomo". Ogilvy rapidamente descarta a ideia de que os flashes são uma indicação da vida em Marte. Ele assegura ao narrador que "[as] chances contra qualquer coisa de homem em Marte são de um milhão para um". Os flashes continuam inexplicáveis por várias noites.
No início de uma manhã, uma "estrela cadente" aparece sobre a Inglaterra. Ele colide com Horsell Common, uma grande extensão de terras públicas perto da casa do narrador em Maybury. Quando o narrador visita o local do acidente, ele encontra uma multidão de cerca de 20 pessoas reunidas em torno de um grande objeto cilíndrico embutido em um poço de areia. O objeto é feito de metal e parece ser oco. O narrador suspeita imediatamente que o objeto veio de Marte. Depois de observá-lo por algum tempo, o narrador volta para sua casa em Maybury. Quando ele visita o local do acidente, as notícias do pouso se espalharam e o número de espectadores aumentou significativamente. A segunda visita do narrador é muito mais agitada que a primeira: o cilindro se abre e ele vê pela primeira vez os marcianos:
Uma grande massa arredondada e acinzentada, do tamanho, talvez, de um urso, estava subindo lenta e dolorosamente para fora do cilindro. Ao se erguer e captar a luz, brilhava como couro molhado
. A criatura inteira arfava e pulsava convulsivamente. Um apêndice tentacular esbelto agarrou a borda do cilindro; outro balançou no ar.
Depois que um segundo marciano sai do cilindro, o narrador foge aterrorizado. Enquanto ele se esconde na floresta, um pequeno grupo de homens (incluindo Ogilvy) se aproxima do cilindro com uma bandeira branca. Ao se aproximar dos marcianos, há um grande clarão de luz e os homens que carregam a bandeira são instantaneamente incinerados. Vários outros flashes seguem, causando a dispersão dos espectadores. O narrador foge de volta para sua casa, onde conta à esposa o que viu.
Pouco tempo depois, as forças militares chegam a Horsell Common, e um segundo cilindro cai próximo ao primeiro. Brigas logo eclodem entre os soldados e os marcianos. Na noite seguinte, depois que se tornar claro que os soldados não são páreo para os marcianos e seus "Raios de Calor", o narrador resolve levar sua esposa para leste, até Leatherhead, onde ele acredita que estarão a salvo. Usando um carrinho puxado a cavalo alugado de um estalajadeiro alheio, o narrador transporta com sucesso sua esposa (e alguns de seus pertences) para Leatherhead. Tarde da noite, ele sai para devolver o carrinho. Ao se aproximar de Maybury, ele encontra uma visão aterradora - um "tripé monstruoso, mais alto que muitas casas, caminhando sobre os pinheiros jovens e os destruindo em sua carreira". Estupefato ao ver a “máquina de combate” marciana, o narrador bate no carro, quebrando assim o pescoço do cavalo. O narrador apenas escapa da detecção pelos marcianos. Contra todas as probabilidades, ele consegue voltar para sua casa. Enquanto se abrigava lá, ele encontra um artilheiro em fuga. Separado de sua esposa por um cilindro entre Maybury e Leatherhead, o narrador decide viajar com o artilheiro. No entanto, eles são rapidamente separados. Depois de um terrível encontro com os marcianos no rio Tamisa, o narrador encontra um barco abandonado, que ele usa para remar em direção a Londres. Superado pela “febre e desmaio”, ele para em Walton, onde conhece o curador que se tornará seu companheiro pelas próximas semanas.
Nesse ponto, a narrativa muda de foco, e o narrador começa a contar a história da invasão, como foi vivida por seu irmão mais novo, um estudante de medicina (também sem nome) em Londres. Segundo o narrador, as notícias da invasão marciana demoraram a se espalhar em Londres. Dois dias após o ataque inicial, a maioria dos londrinos desconhecia ou não se preocupava com o perigo apresentado pelos marcianos. Somente depois que os marcianos marcham sobre Londres é que os habitantes começam a entrar em pânico. Os marcianos lançam uma "Fumaça Negra" venenosa sobre a cidade, forçando os civis a evacuar em massa. Enquanto tenta fugir para Essex, o irmão do narrador pega um grupo de homens no ato de roubar duas mulheres. O irmão corajosamente intervém e salva as mulheres. Eles permitem que ele se junte a eles em sua carruagem, e os três partem para a costa sudeste da Inglaterra. Depois de uma série de eventos infelizes (seu pônei é levado como alimento pelo Comitê de Suprimentos Públicos), a festa chega à costa, onde eles combinam seu dinheiro e compram passagem para Ostend, na Bélgica, a vapor. Quando o navio se afasta da costa, o irmão assiste a uma luta espetacular entre um navio de guerra - o torpedo HMS Thunder Child - e três máquinas de combate marcianas.
Enquanto isso, o narrador e o coadjutor saqueiam casas em busca de comida. Em Sheen, eles encontram uma casa bem abastecida e decidem parar para descansar rapidamente. Eles são quase imediatamente perturbados por "um brilho ofuscante de luz verde vívida". De repente, um cilindro atinge o chão do lado de fora e o narrador fica inconsciente. Quando ele chega, o curador diz para ele não se mexer, porque os marcianos estão do lado de fora. O narrador e o curador decidem ficar nas ruínas da casa. Após cerca de uma semana assistindo os marcianos e racionando a pouca comida que lhes resta, seu relacionamento começa a se deteriorar. O curado acaba se tornando histérico, e o narrador é forçado a deixá-lo inconsciente. A briga é ouvida por um marciano, que - para horror do narrador - estende um tentáculo pelas ruínas. O tentáculo arrasta o corpo inconsciente do curador para fora de casa e quase agarra o narrador também.
O narrador se esconde sozinho nas ruínas por seis dias. Quando ele finalmente sai da casa, ele descobre que os marcianos abandonaram o cilindro. Depois de observar os destroços da casa, o narrador atordoado começa a caminhar em direção a Londres. No caminho, ele encontra novamente o artilheiro, que o informa sobre os eventos das duas últimas semanas. Segundo o artilheiro, os marcianos destruíram Londres e montaram um acampamento no extremo norte da cidade. Ele afirma que está "tudo acabado". A humanidade é simplesmente "batida". O artilheiro conta avidamente ao narrador sobre seu plano de morar embaixo de Londres e construir uma comunidade de sobreviventes com a mesma opinião nos esgotos. O narrador considera se juntar ao artilheiro, mas ele decide contra. Ele parte, continuando sua jornada em direção a Londres.
O caminho para Londres é marcado por destruição em massa. Enquanto caminha, o narrador vê pilhas e pilhas de corpos. Ao longe, ele ouve um marciano cantando “ulla” e segue o som de sua voz. Pronto para terminar tudo, o narrador se aproxima de uma máquina de combate - apenas para descobrir que o interior marciano já está morto. Como se vê, todos os marcianos estão mortos, "mortos pelas bactérias putrefativas e de doenças contra as quais seus sistemas não estavam preparados". O narrador está impressionado, e ele sofre um colapso nervoso de três dias. Depois de uma família gentil cuidar dele de volta à saúde, ele volta para Maybury. Em sua casa, ele descobre que sua esposa também sobreviveu. No epílogo, o narrador considera o significado da invasão marciana e adverte as gerações futuras a se prepararem.
Análise e interpretação
Questões de ordem e hierarquia estão no centro da Guerra dos Mundos. Quando os marcianos chegam à Inglaterra, eles não são vistos como uma ameaça. A maioria dos homens e mulheres - nos subúrbios de Londres e na cidade - continua a cuidar dos seus negócios. Mesmo depois que os marcianos matam várias pessoas, a vida diária não é significativamente perturbada. Diante de um ataque iminente, o povo inglês se apega a regimes estabelecidos e estruturas sociais existentes. O narrador fica particularmente impressionado com isso:
A coisa mais extraordinária em minha mente, de todas as coisas estranhas e maravilhosas que aconteceram naquela sexta-feira, foi a combinação dos hábitos comuns de nossa ordem social com os primeiros inícios da série de eventos que derrubariam essa ordem social de cabeça.
Como observa o narrador, a resistência inglesa não dura. O ataque marciano eventualmente força o colapso da ordem social. Com efeito, ele nivela todas as hierarquias sociais, colocando pessoas de todas as estações e classes no mesmo plano. O caos se inicia. As pessoas se voltam rapidamente, usando a perda de ordem como desculpa para serem destrutivas e violentas. O narrador e seu irmão observam uma série de cenas estranhas: pessoas saqueando lojas, homens atacando mulheres, criados abandonando seus senhores, trens atravessando multidões e assim por diante. A representação de Wells do caos na ausência de estruturas sociais artificiais demonstra poderosamente como essas estruturas são importantes para o senso de ordem humano. Mais importante, ressalta a precariedade do senso humano de ordem.
A invasão marciana também causa o colapso das hierarquias naturais. No romance de Wells, os humanos se tornam uma espécie subordinada. Essa mudança de posição dá ao narrador uma nova perspectiva sobre o mundo natural. Ele começa a traçar paralelos entre o relacionamento marciano com humanos e o relacionamento humano com animais. Pela primeira vez em sua vida, ele se pergunta "como uma máquina a ferro ou a vapor pareceria um animal inferior inteligente". Ele faz uma analogia semelhante depois de emergir das ruínas da casa que o protegia:
Senti como um coelho voltando para sua toca e, de repente, confrontado pelo trabalho de uma dúzia de marinheiros ocupados cavando as fundações de uma casa. Senti a primeira idéia de algo que atualmente ficou bastante claro em minha mente, que me oprimiu por muitos dias, uma sensação de destronamento, uma persuasão de que eu não era mais um mestre, mas um animal entre os animais, sob o calcanhar de Marte..
O número de comparações humano-animal aumenta à medida que o romance avança. Perto do fim, o narrador encontra um artilheiro que tem certeza de que os marcianos domesticarão os humanos. Ele prevê que pessoas que não são "feitas para animais selvagens" acabarão em "gaiolas espaçosas e agradáveis", sujeitas a "criação cuidadosa" e "comida de engorda". Este não é o resultado final, mas Wells não nega que poderia ser. Em vez disso, ele adverte as pessoas contra tomarem sua posição na ordem natural como garantida. Ele pede que seus leitores reconsiderem sua relação com o mundo animal. No final, o principal argumento - para o narrador e o leitor - é a compaixão pelos animais:
Certamente, se não aprendemos mais nada, essa guerra nos ensinou pena - pena daquelas almas sem sentido que sofrem nosso domínio.
Publicação e recepção
A Guerra dos Mundos foi publicada pela primeira vez em série. Wells vendeu os direitos da Guerra dos Mundos em 1896. Entre abril e dezembro de 1897, a história foi publicada simultaneamente pela Pearson's Magazine no Reino Unido e The Cosmopolitan nos EUA. Ambas as versões mostravam ilustrações do ilustrador de livros infantis britânico Warwick Goble. A história de Wells apareceu posteriormente em forma de série em vários jornais americanos, incluindo o The New York Evening Journal, de William Randolph Hearst, e o Boston Post. Notavelmente, as versões que apareceram no New York Evening Journal e no Boston Post foram ambientadas nos Estados Unidos e não na Inglaterra. Wells não autorizou essas reproduções. Ele protestou contra a mudança de cenário como uma "manipulação" de seu trabalho. A Guerra dos Mundos não apareceu em forma de livro até 1898, quando foi publicada no Reino Unido por William Heinemann. Heinemann supostamente encomendou uma tiragem inicial de 10.000 cópias. Ele publicou o romance como outra obra do “Autor de 'A Máquina do Tempo'”.
A recepção crítica inicial para o romance foi favorável. Os críticos e leitores do século XIX se maravilharam com a grandiosidade da visão de Wells, e o romance foi um tremendo sucesso comercial. Nos cinco anos seguintes à sua publicação, ele havia sido traduzido para 10 idiomas. Dez anos após sua publicação, Wells registrou que A Guerra dos Mundos havia vendido cerca de 6.000 cópias ao preço original de seis xelins (e muitas outras cópias a preços mais baratos). As vendas do romance continuaram a aumentar ao longo do século XX, e agora são amplamente ensinadas nas escolas. O romance de Wells está em impressão contínua desde sua primeira publicação como romance em 1898.
