Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (nascido em 11 de dezembro de 1918, Kislovodsk, Rússia - morreu em 3 de agosto de 2008, Troitse-Lykovo, perto de Moscou), romancista e historiador russo, que recebeu o Prêmio Nobel de Literatura em 1970.
Solzhenitsyn nasceu em uma família de intelectuais cossacos e foi criado principalmente por sua mãe (seu pai foi morto em um acidente antes de seu nascimento). Frequentou a Universidade de Rostov-na-Donu, formando-se em matemática, e fez cursos por correspondência em literatura na Universidade Estadual de Moscou. Ele lutou na Segunda Guerra Mundial, alcançando o posto de capitão de artilharia; em 1945, no entanto, ele foi preso por escrever uma carta na qual criticou Joseph Stalin e passou oito anos em prisões e campos de trabalho, depois dos quais passou mais três anos no exílio forçado. Reabilitado em 1956, ele foi autorizado a se instalar em Ryazan, na Rússia central, onde se tornou professor de matemática e começou a escrever.
Encorajado pelo afrouxamento das restrições do governo à vida cultural, que era uma característica das políticas desestalinizadoras do início dos anos 1960, Solzhenitsyn submeteu seu pequeno romance Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Um dia na vida de Ivan Denisovich) ao principal periódico literário soviético Novy Mir ("Novo Mundo"). O romance apareceu rapidamente nas páginas da revista e teve popularidade imediata, Solzhenitsyn se tornando uma celebridade instantânea. Ivan Denisovich, baseado nas próprias experiências de Solzhenitsyn, descreveu um dia típico na vida de um preso de um campo de trabalhos forçados durante a era de Stalin. A impressão feita ao público pela linguagem simples e direta do livro e pela autoridade óbvia com que tratava as lutas diárias e as dificuldades materiais da vida no campo foi ampliada por ser uma das primeiras obras literárias soviéticas da era pós-Stalin a descrever diretamente tal vida. O livro produziu uma sensação política no exterior e na União Soviética, onde inspirou vários outros escritores a produzir relatos de sua prisão sob o regime de Stalin.
O período de favor oficial de Solzhenitsyn provou ter vida curta, no entanto. As restrições ideológicas à atividade cultural na União Soviética se estreitaram com a queda de Nikita Khrushchev do poder em 1964, e Solzhenitsyn se reuniu primeiro com críticas crescentes e depois com abusos explícitos das autoridades quando emergiu como um opositor eloquente das políticas repressivas do governo. Após a publicação de uma coleção de seus contos em 1963, foi-lhe negada a publicação oficial de seu trabalho, e ele começou a divulgá-los na forma de literatura samizdat ("auto-publicada") - ou seja, como a literatura ilegal circulava clandestinamente - além de publicá-las no exterior.
Os anos seguintes foram marcados pela publicação estrangeira de vários romances ambiciosos que garantiram a reputação literária internacional de Solzhenitsyn. V. Kruger Pervom (1968; O Primeiro Círculo) foi indiretamente baseado nos anos que passou trabalhando em um instituto de pesquisa prisional como matemático. O livro traça as respostas variadas dos cientistas que trabalham na pesquisa para a polícia secreta, pois eles devem decidir se cooperam com as autoridades e, assim, permanecem na prisão de pesquisa ou recusam seus serviços e são devolvidos às condições brutais dos campos de trabalho.. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) foi baseado na hospitalização de Solzhenitsyn e no tratamento bem-sucedido de câncer diagnosticado em estado terminal durante seu exílio forçado no Cazaquistão em meados da década de 1950. O personagem principal, como o próprio Solzhenitsyn, era um preso recentemente libertado dos campos.
Em 1970, Solzhenitsyn recebeu o Prêmio Nobel de Literatura, mas ele recusou-se a ir a Estocolmo para receber o prêmio por temer não ser readmitido pelo governo na União Soviética à União Soviética. Seu próximo romance a ser publicado fora da União Soviética foi Avgust 1914 (1971; agosto de 1914), um romance histórico que trata da esmagadora vitória da Alemanha sobre a Rússia em seu compromisso militar inicial da Primeira Guerra Mundial, a Batalha de Tannenburg. O romance centrou-se em vários personagens do condenado 1º Exército do general russo AV Samsonov e explorou indiretamente as fraquezas do regime czarista que eventualmente levaram à sua queda pela revolução em 1917.
Em dezembro de 1973, as primeiras partes do Arkhipelag Gulag (O Arquipélago Gulag) foram publicadas em Paris depois que uma cópia do manuscrito foi apreendida na União Soviética pela KGB. (Gulag é um acrônimo formado a partir da designação oficial soviética de seu sistema de prisões e campos de trabalho.) O Arquipélago Gulag é a tentativa de Solzhenitsyn de compilar um registro histórico-literário do vasto sistema de prisões e campos de trabalho que surgiu logo após o Os bolcheviques tomaram o poder na Rússia (1917) e isso passou por uma enorme expansão durante o governo de Stalin (1924-1953). Várias seções do trabalho descrevem a prisão, interrogatório, condenação, transporte e prisão das vítimas do Gulag, como praticado pelas autoridades soviéticas ao longo de quatro décadas. A obra mescla exposição histórica e os relatos autobiográficos de Solzhenitsyn com o volumoso testemunho pessoal de outros internos que ele colecionou e guardou na memória durante sua prisão.
Após a publicação do primeiro volume do Arquipélago Gulag, Solzhenitsyn foi imediatamente atacado na imprensa soviética. Apesar do intenso interesse em seu destino que foi mostrado no Ocidente, ele foi preso e acusado de traição em 12 de fevereiro de 1974. Solzhenitsyn foi exilado da União Soviética no dia seguinte e, em dezembro, tomou posse de seu Prêmio Nobel.
Em 1975, apareceu um romance documental, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin em Zurique: capítulos), assim como Bodalsya telyonok s dubom (O carvalho e o bezerro), um relato autobiográfico da vida literária na União Soviética. O segundo e terceiro volumes do Arquipélago Gulag foram publicados em 1974–75. Solzhenitsyn viajou para os Estados Unidos, onde eventualmente se estabeleceu em uma propriedade isolada em Cavendish, Vt. O breve The Mortal Danger (1980), traduzido de um ensaio que Solzhenitsyn escreveu para a revista Foreign Affairs, analisa o que ele considerava ser o perigo de Equívocos americanos sobre a Rússia. Em 1983, uma versão extensivamente ampliada e revisada de agosto de 1914 apareceu em russo como a primeira parte de uma série projetada, Krasnoe koleso (The Red Wheel); outros volumes (ou feios ["nós"]]) da série foram Oktyabr 1916 ("outubro de 1916"), Mart 1917 ("março de 1917") e abril de 1917 ("abril de 1917").
Ao apresentar alternativas ao regime soviético, Solzhenitsyn tendia a rejeitar as ênfases ocidentais na democracia e na liberdade individual e, em vez disso, favorecia a formação de um regime autoritário benevolente que se baseasse nos recursos dos valores cristãos tradicionais da Rússia. A introdução do glasnost (“abertura”) no final dos anos 80 trouxe acesso renovado ao trabalho de Solzhenitsyn na União Soviética. Em 1989, a revista literária soviética Novy Mir publicou os primeiros trechos oficialmente aprovados do Arquipélago Gulag. A cidadania soviética de Solzhenitsyn foi oficialmente restaurada em 1990.
Solzhenitsyn terminou seu exílio e retornou à Rússia em 1994. Posteriormente, fez várias aparições públicas e até se encontrou em particular com o russo Pres. Boris Yeltsin. Em 1997, Solzhenitsyn estabeleceu um prêmio anual para escritores que contribuem para a tradição literária russa. Parcelas de sua autobiografia, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia (“O grãozinho que conseguiu pousar entre duas pedras de moinho: esboços do exílio”), foram publicadas de 1998 a 2003 e sua história dos judeus russos, Dvesti let vmeste, 1795 –1995 (“Duzentos anos juntos”), foi publicado em 2001-02. Em 2007, Solzhenitsyn recebeu o prestigioso Prêmio do Estado da Rússia por sua contribuição a causas humanitárias.
