Camuflar, na ciência militar, a arte e a prática de ocultação e engano visual na guerra. É o meio de derrotar a observação inimiga ocultando ou disfarçando instalações, pessoal, equipamento e atividades. A camuflagem convencional é restrita a medidas defensivas passivas. O camuflador de superfície, por exemplo, não tenta impedir a vigilância aérea bloqueando o radar do inimigo, mas tenta enganar o inimigo, oferecendo informações visuais enganosas.
A ocultação e a decepção afetam adversamente o esforço de inteligência do inimigo. A retenção de informações o obriga a aumentar seus esforços de vigilância e, assim, desviar do combate um número maior de pessoal e máquinas. O recebimento de relatórios incorretos pode confundir o inimigo e, portanto, contribuir para a indecisão por parte do comandante inimigo, custando-lhe tempo e recursos críticos e até levando-o a tomar decisões erradas.
A camuflagem convencional não tenta, obviamente, prejudicar a coleta de informações do inimigo, mas procura fornecer informações falsas ao inimigo sem despertar suspeitas. As contramedidas, por outro lado, prejudicam a capacidade do dispositivo sensor de "ver" e não se preocupam se o inimigo está ciente dessa ação, desde que sua capacidade de detectar seja destruída. Por exemplo, a queda de papel alumínio das aeronaves em vôo e o lançamento de mísseis guiados diversionistas são projetados para confundir, desviar e saturar sistemas de defesa aérea; eles são normalmente considerados contramedidas em vez de camuflagem.
Camuflagem, da palavra francesa camuflagem (“disfarçar”), passou a ser usada em inglês durante a Primeira Guerra Mundial, quando a guerra aérea foi introduzida. O desenvolvimento de aeronaves militares expôs as posições inimigas ao reconhecimento aéreo, que poderia ser usado para fins de direcionar disparos de artilharia e antecipar possíveis ofensivas. Cada exército principal, portanto, organizou um serviço de camuflagem de tropas especialmente treinadas para praticar a arte do engano. Na Segunda Guerra Mundial, o aumento da capacidade das aeronaves para bombardeios de longo alcance ameaçou os países em guerra em sua totalidade, não apenas nas linhas de frente, aumentando assim a importância e o alcance da camuflagem. Ao mesmo tempo, os conceitos de camuflagem foram ampliados para incluir o engodo ativo do inimigo, bem como a ocultação passiva contra observação e fotografia aérea.
Na Segunda Guerra Mundial, praticamente tudo de significado militar foi camuflado em algum grau, usando materiais como malhas, padrões de cores opacas, adornos de roupas, fios de galinha, redes e o uso de folhagem natural: esses disfarces foram feitos para fazer uma arma, veículo ou instalação indistinguíveis da vegetação e do terreno circundantes quando vistos do ar. Quase todos os veículos táticos carregavam redes de camuflagem e eram pintados nas cores esverdeada, acinzentada ou marrom. Todo o pessoal militar recebeu treinamento em fundamentos de camuflagem durante o treinamento básico.
Manequins, displays e chamarizes foram amplamente utilizados durante a Segunda Guerra Mundial para alcançar vários objetivos. Na Grã-Bretanha e na Alemanha, aeroportos inteiros e grandes fábricas foram camuflados para protegê-los contra ataques aéreos. Também foram criados alvos falsos para desviar ataques de bombardeiros inimigos de alvos reais. No final da guerra, o Ministério do Ar Britânico informou que:
Uma rede de 500 cidades fictícias, aeroportos, estaleiros e outros alvos tão realistas que explodiram à noite sob ataque inimigo fez com que milhares de toneladas de bombas alemãs caíssem inofensivamente em campos abertos durante a Batalha da Grã-Bretanha. Aeródromos simulados atraíram ainda mais ataques do que os reais - 443 em comparação com 434 em instalações reais. Os campos pareciam tão genuínos que os pilotos aliados tiveram que tomar muito cuidado para evitar tentar pousar neles.
Ao avaliar a camuflagem alemã na Segunda Guerra Mundial, a Pesquisa Estratégica de Bombardeio dos Estados Unidos informou que:
A ocultação protetora era praticada com maior variedade de materiais, provavelmente com maior engenhosidade e certamente com maiores gastos de mão-de-obra, do que o usado anteriormente por qualquer nação em guerra. Um desses ambiciosos projetos de camuflagem foi realizado em Hamburgo, onde a bacia interna do Alster, medindo cerca de 500 por 450 jardas, cercada pelo principal distrito comercial, foi coberta para fazer com que parecesse um terreno.
Na Segunda Batalha de el-Alamein (1942), o comandante britânico Bernard L. Montgomery surpreendeu o comandante alemão Erwin Rommel usando manequins combinados com uma simulação. A intenção de Montgomery de forçar uma brecha no sistema defensivo alemão no setor norte foi mascarada por um engano de longo prazo, destinado a fazer os alemães pensarem que o ataque deveria ocorrer no setor sul. Com o uso hábil de material fictício, Montgomery deslocou seus tanques e outros equipamentos para o norte sem nenhuma diminuição visível da força no sul. Esses enganos mantiveram Rommel imaginando onde o ataque britânico real aconteceria durante a batalha, vencida pelos britânicos.
Outro uso notável de manequins foi na simulação elaborada de um exército inteiro na Inglaterra antes da invasão da Normandia, em um esforço para confundir os alemães sobre onde a força invasora aterrissaria. Durante esse período, as aeronaves de reconhecimento alemãs frequentemente relatavam "frotas carregadas nos portos britânicos e unidades mecanizadas de grande porte em campo". Na verdade, essas exibições consistiam em chamarizes pneumáticos feitos para se parecer com diferentes tipos de armas e concentrações de embarcações de desembarque, tanques, caminhões e artilharia. Barcos de assalto fictícios atraíram parte do fogo defensivo durante o assalto real nas praias da Normandia. A ocultação protetora fornecida pela fumaça também foi eficaz durante a Segunda Guerra Mundial. Movimentos terrestres e marítimos, frotas ancoradas e preparativos para travessias de rios foram todos temporariamente ocultos por mantas de fumaça, algumas se estendendo por quilômetros. A cortina de fumaça de 100 quilômetros de extensão ao longo do rio Reno que cobria a reorganização do grupo dos 21º Exército Aliado e sua subsequente travessia do rio em março de 1945 foi provavelmente a maior cobertura de fumaça já produzida.
A Guerra da Coréia (1950-53) trouxe poucas mudanças nas técnicas de camuflagem. Mas uma variedade de novos dispositivos de detecção apareceu nas décadas de 1950 e 1960, que foram usadas com efeitos notáveis na Guerra do Vietnã. As unidades guerrilheiras comunistas naquele conflito usavam furtivamente, ocultação natural e camuflagem de maneira muito eficaz, e sofisticados sensores eletro-ópticos eram frequentemente usados por aeronaves americanas para identificar a presença dessas forças ilusórias na densa vegetação das zonas de combate. Aeronaves e drones americanos foram equipados com televisão, radar, dispositivos de varredura por infravermelho, detecção acústica e equipamento fotográfico de alta velocidade com vários filtros. Os equipamentos de vigilância da área de batalha terrestre americana incluíam televisão, radar e auxílios à visão noturna.
Enquanto isso, a pesquisa e o desenvolvimento da camuflagem forneceram novas técnicas, materiais e equipamentos para combater esses dispositivos de vigilância. Dispositivos pneumáticos aprimorados foram produzidos para simular itens de equipamento militar, como caminhões, veículos blindados, artilharia e mísseis guiados. Outros materiais foram desenvolvidos para simular pontes, comboios, áreas de acampamentos, pistas de pouso, pátios de marshaling, atividades posteriores e lixões. Os computadores agora se tornaram uma ferramenta padrão de analistas que procuram reunir grandes quantidades de dados fotográficos e outros, em um esforço para distinguir entre atividades reais e falsas / iscas de um inimigo.
