Geologia tektita

Tektite, qualquer um de uma classe de pequenos objetos naturais de vidro que são encontrados apenas em certas áreas da superfície da Terra. O termo deriva da palavra grega tēktos, que significa "derretido" ou "derretido". Os tektitas foram objeto de intenso escrutínio científico ao longo de grande parte do século XX, devido às suas origens desconhecidas e possivelmente extraterrestres, mas agora são reconhecidos como formados pelo derretimento e rápido resfriamento de rochas terrestres que foram vaporizadas pela alta energia impactos de grandes meteoritos, cometas ou asteróides na superfície da Terra. As temperaturas extremamente altas e as enormes pressões geradas por esses impactos derreteram as rochas no local, produzindo nuvens de gotículas de silicato derretido que rapidamente esfriaram para uma forma vítrea antes de voltar à Terra.

Os tektites variam em tamanho, de algumas dezenas de micrômetros a cerca de 10 cm (4 polegadas) de diâmetro. Os maiores que alguns milímetros são todos ricos em sílica; eles são um pouco como obsidianos terrestres, mas diferem deles e de outros copos vulcânicos terrestres pelo menor teor de água. Quimicamente, as tektitas são ainda mais distintas das rochas ígneas ácidas (graníticas) pelo seu menor teor de soda e potássio e seu maior teor de cal, magnésia e ferro. Sob o microscópio, as tektitas não possuem os pequenos cristais (micrólitos) característicos dos vidros vulcânicos terrestres.

Tektites são de cor, forma e escultura de superfície variadas. Na cor variam do verde ou marrom escuro ao preto. Alguns são lustrosos e outros têm um brilho delicado de sulcos e sulcos alternados que rodopiam por toda a superfície. Os tektites mais jovens e menos corroídos incluem aqueles com formato esférico, elíptico, lenticular, lágrima, haltere, disco e botão.

Microtektites de milímetro e tamanho menor, descobertos pela primeira vez em 1968, exibem maior variação na composição do que os grandes tektites; por exemplo, seu conteúdo de sílica pode ser tão baixo quanto 50%, semelhante ao dos basaltos terrestres. Até agora, as microtektites foram encontradas apenas em sedimentos do fundo do mar, provavelmente devido à dificuldade de distingui-las nos sedimentos terrestres mais abundantes e mais grosseiros. Eles se distinguem das cinzas vulcânicas por suas formas e composição arredondadas, idênticas às dos grandes tektitos.

Forma e marcações

Podem ser distinguidos quatro tipos principais de tektita: (1) microtektites, (2) tektites do tipo Muong-Nong, (3) tektites em forma de respingo e (4) australites.

As microtektites têm diâmetros inferiores a 2 mm (0,08 polegadas). Sua forma é quase sempre esférica, embora alguns sejam esferóides oblatos e alguns tenham a forma de bastões, gotas de lágrima e halteres. Essas formas são aquelas tipicamente utilizadas por gotas de líquido rotativas. Algumas microtektites também parecem estar corroídas, com sulcos profundos ou poços.

Os tektites do tipo Muong-Nong, nomeados para o local no Vietnã onde foram encontrados pela primeira vez, são objetos do tamanho de centimetros a decimetros e incluem os maiores tektites conhecidos. Eles são de forma grossa, geralmente em forma de comprimido e geralmente mostram camadas, cada uma das camadas com 1 mm de espessura.

Os tektites em forma de splash têm formas como os microtektites, mas são cerca de um milhão de vezes maiores. Esferas (a maioria), esferóides oblatos e alguns halteres, lágrimas, discos e cilindros são encontrados. Tektites em forma de respingo são sempre marcados por corrosão. Os dois tipos mais comuns de corrosão são (1) um sistema de cavidades hemisféricas de todos os tamanhos e (2) um sistema de ranhuras retas de largura uniforme em uma determinada amostra. Alguns tektites também mostram sulcos longos que serpenteiam sobre a superfície como trilhas de minhocas. Muitos espécimes exibem um conjunto de linhas finas que são as exposições superficiais de um sistema de camadas contorcidas (schlieren) que se estendem através da tektita e correspondem a variações no conteúdo de sílica. Eles se classificam nas camadas dos tektites de Muong-Nong.

Australites e formas relacionadas compreendem cerca de 10% dos tektitos encontrados na Austrália. Eles mostram uma forma característica de lente, com um flange preso ao redor da borda (veja a Figura 3), o conjunto tendo a forma de um pires de sorvete. Os australitos flangeados foram claramente formados pelo aquecimento e pelo derretimento de corpos que são muito parecidos com os tektitos em forma de respingo. As formas de transição entre os tektites em forma de respingo e os australitos foram recuperadas.