Sam Peckinpah, apelido de David Samuel Peckinpah (nascido em 21 de fevereiro de 1925, Fresno, Califórnia, EUA - falecido em 28 de dezembro de 1984, Inglewood, Califórnia), diretor e roteirista de cinema americano conhecido por filmes ultraviolentos, mas frequentemente líricos, que explorou questões de moralidade e identidade.
Trabalho cedo
Durante a Segunda Guerra Mundial, Peckinpah se alistou nos fuzileiros navais dos EUA. Mais tarde, ele estudou na California State University, Fresno (BA, 1948), onde começou a dirigir peças teatrais e, finalmente, obteve um mestrado em teatro pela University of Southern California. No início dos anos 50, Peckinpah foi diretor-residente do Huntington Park Civic Theatre e, em seguida, assistente de palco da KLAC-TV em Los Angeles. Depois de atuar como editor em uma estação de televisão da CBS em 1954, tornou-se assistente do diretor Don Siegel, trabalhando nos clássicos do cinema Riot in Cell Block 11 (1954) e Invasion of the Body Snatchers (1956). No final da década de 1950, Peckinpah começou a escrever e dirigir programas de TV ocidentais, e seus créditos acabaram por incluir Gunsmoke e The Westerner.
Primeiros filmes
Peckinpah estreou como diretor de cinema em The Deadly Companions (1961), um western de baixo orçamento que estrelou Brian Keith como um ex-oficial da cavalaria que, depois de matar acidentalmente um garoto, acompanha a procissão fúnebre pelo território hostil dos Apache. Em seguida, veio o elegíaco Ride the High Country (1962), sobre dois ex-homens da lei (interpretados por Joel McCrea e Randolph Scott, em seu filme final) que descobriram que seus caminhos divergiam quando um carregamento de ouro tenta um deles. Embora inicialmente ignorado nos Estados Unidos, o filme (lançado na Europa como armas à tarde) foi um grande sucesso no exterior e, ao longo dos anos, tornou-se reconhecido como um trabalho importante.
O major Dundee (1965), que foi ambientado durante a Guerra Civil Americana, estrelou Charlton Heston como um soldado da União encarregado de um campo de prisioneiros de guerra no Novo México, que conta com a ajuda de prisioneiros (Richard Harris, entre outros) para capturar invasores Apache.
Ride the High Country e Major Dundee foram particularmente notáveis por definir as fórmulas pelas quais Peckinpah se tornou famoso: paisagens magníficas, personagens amargurados à deriva no Ocidente que perderam seu código de honra e - principalmente - horríveis e realisticamente coreografadas. Ambos os filmes também apresentaram batalhas com estúdios de cinema que continuariam ao longo de sua carreira. Ele se opôs ao marketing da MGM de Ride the High Country e, após uma amarga luta de pós-produção com o Major Dundee, o estúdio refutou a versão de Peckinpah, resultando em seu repúdio ao filme final; muitos dos filmes subsequentes de Peckinpah passariam por edições pelo estúdio. Na última produção, Peckinpah também teve confrontos freqüentes com o elenco e a equipe, que foram alimentados em parte por sua bebida pesada; o diretor lutaria com o alcoolismo e posteriormente com o abuso de drogas. Seus problemas continuaram em The Cincinnati Kid (1965), um filme de apostas estrelado por Steve McQueen. Peckinpah foi demitido da produção e substituído por Norman Jewison.
Sam sangrento
Com sua crescente reputação de ser combativo, Peckinpah não recebeu outro longa-metragem até 1969, quando dirigiu The Wild Bunch. O western clássico - considerado por muitos como o seu melhor filme - foi um avanço estilístico que revitalizou e reformulou o gênero. Peckinpah co-roteirizou (com Walon Green) o roteiro indicado ao Oscar, que segue uma gangue de bandidos idosos que viajam para o México depois de um assalto a banco que dá errado e se vêem em desacordo com um general mexicano repugnante. Além da impressionante cinematografia de Lucien Ballard, o filme contou com performances de William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Warren Oates e Ben Johnson. Embora a violência gráfica de The Wild Bunch tenha causado muita controvérsia no momento de seu lançamento, o tiroteio climático está entre as seqüências de ação mais bem dirigidas e coreografadas da história do cinema.
A balada de Cable Hogue (1970) foi uma partida para Peckinpah. Era uma parábola peculiar e irônica sobre a passagem do Velho Oeste, com Jason Robards, David Warner e Stella Stevens. Straw Dogs (1971), no entanto, foi outro drama violento e que quebrou fronteiras. O filme, co-escrito por Peckinpah, estrelou Dustin Hoffman como um matemático americano educado que se muda para a zona rural da Inglaterra com sua esposa britânica (Susan George). Quando ela é estuprada por um de seus antigos pretendentes, ele é forçado a defendê-la, sua casa e a si próprio de um ataque de habitantes locais cruéis. Uma experiência cinematográfica angustiante e visceral, foi o filme mais controverso do ano, com poucos críticos concordando com seus méritos - ou mesmo com algum.
Peckinpah mudou de direção com seu próximo filme, Junior Bonner (1972), um estudo de personagem afetante sobre um performer de rodeio (McQueen) que ultrapassa seu auge e retorna à sua cidade natal, onde espera ganhar respeito competindo em um rodeio e se reconciliar com sua família, especialmente seus pais separados (Ida Lupino e Robert Preston). Era um Peckinpah mais gentil, desprovido da violência que lhe valera o apelido de "Sam Sangrento". Os espectadores, no entanto, ignoraram o filme, e o diretor respondeu com o thriller corajoso The Getaway (1972). Baseado em um romance de Jim Thompson, estrelou McQueen como um prisioneiro em liberdade condicional sob a condição de roubar um banco, mas, depois de ser enganado, ele foge com sua esposa (Ali MacGraw). Soberbamente planejado e altamente divertido, foi o maior sucesso comercial de Peckinpah, com momentos chocantes suficientes para impedir que fosse apenas mais um exercício de gênero.
No oeste minimalista Pat Garrett e Billy the Kid (1973), Peckinpah desmitologizou a lenda de Billy the Kid. Kris Kristofferson interpretou Billy the Kid e James Coburn foi Pat Garrett; Bob Dylan foi escalado para um papel menor como espectador enigmático, e ele contribuiu com a trilha sonora, que incluiu a música clássica "Knockin 'on Heaven's Door". Embora as filmagens de Peckinpah fossem muitas vezes cheias de conflitos, Pat Garrett e Billy the Kid se mostraram mais difíceis do que o habitual, e o diretor chamou sua "pior experiência desde o major Dundee". (Uma discussão com um gerente de unidade foi escalada a ponto de supostamente envolvidos com homens de ataque.) Além disso, sua MGM frustrou a decisão de cortar 15 minutos da versão, enfraquecendo tanto a narrativa quanto o ritmo. Embora tenha sido uma decepção crítica e comercial quando lançado, o filme mais tarde desenvolveu uma sequência dedicada. Uma resposta semelhante foi recebida Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974), um exercício ultraviolento lacônico sobre a busca pelo homem que engravidou a filha de uma família rica. O elenco incluía Oates como um barman que virou caçador de recompensas implacável, Kristofferson como um estuprador de motociclismo e Gig Young e Robert Webber como assassinos.
