Belfast, Irish Béal Feirste, cidade, distrito e capital da Irlanda do Norte, às margens do rio Lagan, na entrada de Belfast Lough (entrada do mar). Tornou-se uma cidade por carta real em 1888. Após a aprovação da Lei do Governo da Irlanda de 1920, tornou-se a sede do governo da Irlanda do Norte. O distrito de Belfast tem uma área de 44 milhas quadradas (115 quilômetros quadrados).
O local de Belfast foi ocupado durante a Idade da Pedra e do Bronze, e os restos dos fortes da Idade do Ferro são discerníveis nas encostas próximas ao centro da cidade. Um castelo, provavelmente construído lá por volta de 1177 por John de Courci, o conquistador normando de Ulster, parece ter sobrevivido até o início do século XVII. O nome da cidade é derivado do gaélico Béal Feirste (foz do banco de areia [ou travessia do rio]). A história moderna de Belfast começou em 1611, quando o Barão Arthur Chichester construiu um novo castelo lá. Ele fez muito para incentivar o crescimento da cidade, que recebeu uma carta constitutiva em 1613. Belfast sobreviveu à insurreição irlandesa de 1641 e, em 1685, tinha uma população de cerca de 2.000 pessoas, em grande parte engajada em tijolo, corda, rede e tecido de vela. fazer. No final da década de 1730, o castelo havia sido destruído, mas Belfast estava começando a adquirir importância econômica, substituindo Lisburn como a principal cidade-ponte e Carrickfergus como um porto. Tornou-se o centro de mercado da indústria de linho de Ulster, desenvolvida por refugiados huguenotes franceses sob o patrocínio de Guilherme III da Grã-Bretanha no final do século XVII. As tentativas de estabelecer uma indústria de algodão tiveram vida curta, mas após a mecanização da fiação e tecelagem de linho, Belfast se tornou um dos maiores centros de linho do mundo. No século XVII, a cidade era um porto movimentado com pequenos interesses de construção naval, que se estabeleceu firmemente depois que William Ritchie fundou um estaleiro (1791) e uma doca (seca) (1796). Desde a Revolução Industrial, a principal empresa de construção naval tem sido Harland e Wolff (construtores do infeliz Titanic). A cidade foi severamente danificada por ataques aéreos em 1941 durante a Segunda Guerra Mundial. A partir da década de 1970, as especialidades tradicionais de fabricação de Belfast, linho e construção naval começaram um longo declínio. Agora, esses setores são ofuscados pelas atividades de serviço, processamento de alimentos e fabricação de máquinas.
Uma campanha católica romana pelos direitos civis foi inaugurada em Ulster em 1968 e, a partir de 1969, houve tumultos nas ruas e crescente violência em Belfast. Depois que as tropas britânicas foram chamadas para policiar os distúrbios católicos-protestantes, os tumultos foram marcados pelo aumento do uso de armas de fogo e bombas por extremistas católicos e protestantes e pelo assassinato de civis, policiais e soldados. A violência incessante continuou nos anos 90, mas um cessar-fogo provisório em 1994 e o Acordo da Sexta-feira Santa (Acordo de Belfast) de 1998 encerraram os combates. Desde a conclusão do acordo de paz, Belfast atraiu investimentos consideráveis e sua economia melhorou. Em 2000, a nova legislatura e governo regionais da Irlanda do Norte assumiram o cargo no subúrbio de Stormont.
A cidade é o centro comercial, de varejo, educacional, comercial, de entretenimento e de serviços da Irlanda do Norte e a sede de muitas de suas maiores empresas e hospitais. As instituições educacionais em Belfast incluem a Queen's University em Belfast (fundada em 1845 como Queen's College), a Universidade de Ulster em Belfast (1849) e a Union Theological College (1853). As atrações turísticas incluem a Grand Opera House, Donegall Square, Crown Liquor Saloon, Museu Ulster, Jardim Botânico, Zoológico de Belfast e Titanic Belfast, um museu inaugurado em 2012 para comemorar o centenário do naufrágio do famoso navio. Prédios e paredes em toda a cidade são decorados com murais que refletem as tradições e história social, cultural e política da cidade. Do aeroporto da cidade de Aldergrove, 21 km a noroeste, os serviços são mantidos em algumas das principais cidades internacionais. Belfast é o principal porto da Irlanda do Norte e há serviços de balsa para Liverpool na Inglaterra, Stranraer na Escócia e Douglas na Ilha de Man. Belfast sofreu um declínio acentuado da população durante as décadas de 1970 e 1980, como resultado da violência sectária e da perda de empregos na indústria; no entanto, sua população começou a se estabilizar durante os anos 90. Pop. (2001) 328.617; (2011) 333.871.
