Filme musical, filme composto por um enredo que integra números musicais. Embora geralmente considerado um gênero americano, filmes musicais do Japão, Itália, França, Grã-Bretanha e Alemanha contribuíram para o desenvolvimento desse tipo. O primeiro filme musical, The Jazz Singer (1927), estrelado por Al Jolson, introduziu a era do som dos filmes. Foi seguido por uma série de musicais feitos às pressas para capitalizar a novidade do som. Um dos poucos filmes de destaque desse período inicial foi Broadway Melody (1929), que ganhou o Oscar de melhor filme de 1928 a 1929.
No início dos anos 30, o diretor alemão GW Pabst apresentou um filme musical sério, The Threepenny Opera (1931; Die Dreigroschenoper), da ópera de balada de Bertolt Brecht e Kurt Weill. Os filmes mais populares desse período, no entanto, foram os filmes extravagantemente imaginativos dos Estados Unidos de Busby Berkeley (1895–1976), um ex-diretor de dança da Broadway que apresentou sequências de dança elaboradas em encenação no contexto de histórias desgastadas. Os espetáculos de Berkeley, como as produções Gold Diggers (1933 a 1937), Footlight Parade (1933) e Quarenta e Segunda Street (1933), muitas vezes estrelavam Joan Blondell, Ruby Keeler ou Dick Powell, que se tornaram artistas musicais conhecidos..
Os filmes das equipes de canto ou dança de meados da década de 1930 - incluindo Fred Astaire e Ginger Rogers (The Gay Divorcee, 1934; Top Hat, 1935; e outros) e Nelson Eddy e Jeanette MacDonald (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936; e outros) - gradualmente veio substituir os espetáculos de Berkeley em popularidade.
Os musicais do final dos anos 30 e início dos anos 40, incluindo O Mágico de Oz (1939), Babes on Broadway (1941), Meet Me in St. Louis (1944), todos estrelados por Judy Garland; Cover Girl (1944), estrelando Gene Kelly e Rita Hayworth; e o sentimental Going My Way (1944), estrelado pelo popular cantor Bing Crosby, mostraram evidências da tendência de maior unificação de enredo e música. Os filmes bem lembrados do período imediatamente posterior à Segunda Guerra Mundial são Easter Parade (1948); Um americano em Paris (1951) e Singin 'in the Rain (1952), ambos estrelados por Gene Kelly; e Kiss Me, Kate (1953).
Em meados da década de 1950, a demanda por filmes musicais originais estava em declínio, embora as adaptações cinematográficas de vários sucessos da Broadway como Oklahoma! (1955), Guys and Dolls (1955), Pacífico Sul (1958), The King and I (1956), West Side Story (1961), My Fair Lady (1964), The Sound of Music (1965), Camelot (1967)) e Olá, Dolly! (1969) foram grandes sucessos de bilheteria.
Havia também uma sutileza crescente nos musicais, como no filme francês Os guarda-chuvas de Cherbourg (1964; Les Parapluies de Cherbourg); uma tendência de usar o musical para explorar o apelo de uma estrela popular, como nos muitos filmes de Elvis Presley; e experimentação com a fusão de técnicas inovadoras de música popular e cinema, como nas fotos do grupo de canto inglês Beatles. No final dos anos 1960 e início dos anos 70, o musical sofreu um declínio tanto na popularidade quanto na arte, apesar do sucesso ocasional de filmes como Cabaret (1972) de Bob Fosse. Mais tarde, foi a própria música - rock, disco ou clássica - que inspirou a produção de filmes como Saturday Night Fever (1978), Grease (1978), Flashdance (1983) e Amadeus (1984). Veja também musical.
