Serviço doméstico, o emprego de trabalhadores contratados por famílias particulares para a execução de tarefas como limpeza doméstica, culinária, cuidados infantis, jardinagem e serviços pessoais. Também inclui a realização de tarefas semelhantes para contratação em instituições e empresas públicas, incluindo hotéis e pensões.
Na Grécia antiga e Roma e em várias outras civilizações antigas, o serviço doméstico era realizado quase exclusivamente por escravos. Na Europa medieval, os servos forneciam grande parte da força de trabalho necessária. O serviço doméstico permaneceu intimamente ligado à servilidade, mesmo nas idades subseqüentes, como por exemplo, na América colonial e no sul pré-Guerra Civil, onde prevaleceu o uso de servos contratados e escravos negros. Na década de 1870, no entanto, os empregados domésticos haviam se tornado assalariados nos Estados Unidos e na maioria dos países europeus.
O serviço doméstico, como ocupação, atingiu seu auge na Inglaterra vitoriana. As grandes famílias da realeza e da nobreza empregavam um grande número de servos de ambos os sexos. A hierarquia elaborada de posições oferecia ampla oportunidade de progresso. Um homem podia subir de noivo para manobrista e depois para mordomo ou até mordomo. Da mesma forma, uma mulher poderia passar de empregada de copa para cozinhar ou de camareira para empregada. Em geral, os mordomos e as empregadas domésticas tinham seus próprios funcionários privados. As famílias de famílias menores, embora prósperas, costumavam empregar uma equipe de seis ou mais empregados, incluindo a criada, babá e mordomo de uma dama.
O número de pessoas no trabalho doméstico remunerado aumentou dramaticamente ao longo do final do século 19 na maioria dos países europeus. Os Estados Unidos passaram por uma situação semelhante, que continuou no início do século XX e se deveu em grande parte ao crescente número de famílias de classe média e alta que queriam e podiam pagar ajuda doméstica. A chegada de muitos imigrantes não qualificados que não encontraram outra forma de emprego contribuiu para esse crescimento.
Desde 1921, o serviço doméstico tornou-se uma ocupação em declínio constante nos Estados Unidos e, em grande parte, também na maioria dos países da Europa Ocidental. Essa tendência foi atribuída a vários fatores, incluindo um nivelamento de classes sociais; o baixo status do trabalho doméstico; aumento das oportunidades de emprego para mulheres nos negócios e na indústria após a Segunda Guerra Mundial; e a proliferação de dispositivos domésticos para economia de trabalho e serviços externos comparativamente mais baratos, como lavanderias, creches e casas de convalescença. Embora os empregados domésticos não sejam cobertos pela legislação do salário mínimo, os aumentos no salário mínimo legal e a cobertura da maioria dos trabalhadores domésticos pelos programas de seguridade social e remuneração dos trabalhadores aumentaram consideravelmente o custo do serviço doméstico.
