Rock nos anos 80 e 90
Tecnologia digital e alternativas ao rock voltado para adultos
A indústria da música foi resgatada de sua crise econômica pelo desenvolvimento, na década de 1980, de uma nova tecnologia, a gravação digital. Os discos de vinil foram substituídos pelo CD (CD), uma revolução tecnológica que imediatamente teve um efeito conservador. A essa altura, os compradores de discos mais ricos haviam crescido no rock; foram encorajados a substituir seus discos, a ouvir a mesma música em um sistema de som superior. O rock se tornou música adulta; os modismos juvenis continuavam aparecendo e desaparecendo, mas esses não eram mais vistos como fundamentais para o processo do rock e, se as superestrelas do rock dos anos 70 não conseguiam mais igualar as vendas de seus discos antigos com seus novos lançamentos, eles continuavam vendendo concertos em estádios que tornou-se rituais nostálgicos (mais inesperadamente para os Grateful Dead). Para novos atos brancos, a indústria teve que recorrer ao rock alternativo. Um novo padrão surgiu - com mais sucesso nos anos 80 para o REM e nos anos 90 para o Nirvana - em que gravadoras independentes, estações de rádio universitárias e varejistas locais desenvolveram uma audiência cult para atos que foram assinados e comercializados em massa por uma gravadora importante.. As gravadoras locais tornaram-se, de fato, divisões de pesquisa e desenvolvimento das multinacionais.
O desenvolvimento radical da tecnologia digital ocorreu em outros lugares, nos novos dispositivos de amostragem e manipulação de sons, usados por engenheiros de dance music que já estavam explorando as possibilidades rítmicas e sônicas de instrumentos eletrônicos e obscurecendo as distinções entre música ao vivo e gravada. Na década seguinte, o uso de equipamentos digitais foi pioneiro na cena da dança, alimentando todas as formas de fazer música rock. Para um ato de hip-hop como o Public Enemy, o que importava não era apenas uma nova paleta de sons "puros", mas também um meio de colocar a realidade - as vozes reais dos poderosos e impotentes - na música. O hip-hop, como foi rapidamente entendido por jovens grupos descontentes em todo o mundo, possibilitou uma resposta à mídia.
