Matthias Grünewald, nome original Mathis Gothardt, (nascido em 1480, Würzburg, bispado de Würzburg [Alemanha] - morreu em agosto de 1528, Halle, arcebispado de Magdeburgo), um dos maiores pintores alemães de sua época, cujas obras sobre temas religiosos alcançam uma expressividade visionária através de cores intensas e linhas agitadas. As asas do retábulo do mosteiro Antonita em Isenheim, no sul da Alsácia (datado de 1515), são consideradas sua obra-prima.
Embora seja comum concordar que o "Mestre Mathis" nasceu na cidade alemã de Würzburg, a data de seu nascimento permanece problemática. O primeiro trabalho datado de Grünewald (um nome fabricado por um biógrafo no século XVII; seu sobrenome real era Gothardt), a zombaria de Cristo de 1503, parece ser o de um jovem que acabou de se tornar um mestre. Grünewald aparece pela primeira vez em documentos de cerca de 1500, na cidade de Seligenstadt am Main ou Aschaffenburg. Por volta de 1509, Grünewald havia se tornado pintor da corte e mais tarde o principal oficial de arte (seu título era supervisor ou secretário das obras) do eleitor de Mainz, o arcebispo Uriel von Gemmingen.
Por volta de 1510, Grünewald recebeu uma comissão do comerciante de Frankfurt Jacob Heller para adicionar duas asas fixas ao retábulo da Assunção da Virgem, concluído recentemente pelo pintor Albrecht Dürer. Essas asas representando quatro santos são pintadas em grisaille (tons de cinza) e já mostram o artista no auge de seus poderes. Como os desenhos de Grünewald, que são feitos principalmente em giz preto com algum destaque em amarelo ou branco, as asas de Heller transmitem efeitos coloridos sem o uso de cores. Mãos expressivas e cortinas ativas ajudam a embaçar os limites entre pedra fria e forma viva.
Por volta de 1515, Grünewald recebeu a maior e mais importante comissão de sua carreira. Guido Guersi, um preceptor italiano, ou cavaleiro, que liderou a comunidade religiosa do mosteiro Antonita em Isenheim (no sul da Alsácia), pediu ao artista para pintar uma série de asas para o santuário do altar-mor que foi esculpido em cerca de 1505 por Niclaus Hagnower, de Estrasburgo. O objeto das asas do retábulo de Isenheim forneceu à genialidade de Grünewald sua expressão mais completa e baseou-se amplamente no texto das populares e místicas Revelações de St. Bridget da Suécia (escritas por volta de 1370).
O Retábulo de Isenheim consiste em um santuário de madeira esculpida com um par de asas fixas e dois pares de asas móveis que o flanqueiam. As pinturas de Grünewald nesses grandes painéis de asas consistem no seguinte. O primeiro conjunto de painéis descreve a crucificação, a lamentação e os retratos da SS. Sebastian e Anthony. O segundo conjunto focaliza a Virgem Maria, com cenas da Anunciação (veja a fotografia) e um Concerto de Anjos, uma Natividade e a Ressurreição. O terceiro conjunto de asas se concentra em Santo Antônio, com Santo Antônio e São Paulo no Deserto e a Tentação de Santo Antônio.
As figuras do retábulo recebem gestos determinados, seus membros são distendidos para efeito expressivo e suas cortinas (uma marca registrada da Grünewald que se expande e contrai em pregas de acordeão) refletem as paixões da alma. As cores usadas são simultaneamente mordidas e chocadeiras. O Retábulo de Isenheim expressa profundos mistérios espirituais. O Concerto dos Anjos, por exemplo, mostra um coral de anjos exótico alojado em um elaborado baldachin. Em uma abertura do baldachin, uma forma feminina pequena e brilhante, a eterna e imaculada Virgem, ajoelha-se em adoração à sua própria manifestação terrena à direita. E na extrema esquerda da mesma cena sob o baldachin, uma criatura emplumada, provavelmente o arcanjo maligno Lúcifer, adiciona suas notas demoníacas à serenata. Outros detalhes no retábulo, incluindo o corpo gravemente ferido de Cristo na crucificação (veja a foto), podem se referir ao papel do mosteiro como hospital de vítimas da praga e do incêndio de Santo Antônio. A cor vermelha assume poder e pungência incomuns no retábulo, primeiro na Crucificação, depois na Anunciação e na Natividade e, finalmente, na mortalha de Cristo na Ressurreição, que é inicialmente inanimada na tumba fria, mas que depois arde e explode. chama ardente como Cristo ascende, exibindo suas pequenas feridas purificadas e vermelhas. Tais transformações de luz e cor são talvez as mais espetaculares encontradas na arte alemã até o final do século XIX. E durante todo esse drama, Grünewald nunca perde os detalhes pitorescos: um espécime botânico, uma série de contas de oração ou uma jarra de cristal.
Outra comissão administrativa importante veio de um cânone em Aschaffenburg, Heinrich Reitzmann. Já em 1513, ele havia pedido a Grünewald para pintar um altar para a Capela Mariaschnee, na Igreja de São Pedro e Alexandre, em Aschaffenburg. O artista pintou esta obra nos anos de 1517 a 1919. Grünewald aparentemente se casou por volta de 1519, mas o casamento não parece ter lhe trazido muita felicidade (pelo menos, essa é a tradição registrada no século XVII). Grünewald ocasionalmente adicionava o sobrenome de sua esposa, Neithardt, ao seu, respondendo assim a várias referências documentais a ele como Mathis Neithardt ou Mathis Gothardt Neithardt.
Em 1514, Uriel von Gemmingen morreu e Albrecht von Brandenburg tornou-se eleitor de Mainz. Para Albrecht, Grünewald executou uma de suas obras mais luxuosas, retratando The Meeting of SS. Erasmus e Maurice (Erasmus é na verdade um retrato de Albrecht). Este trabalho apresenta o tema da discussão ou debate religioso, tão importante para este período da arte e da história alemãs. Nesta pintura, assim como no painel posterior de dois lados conhecido como Retábulo Tauberbischofsheim, as formas de Grünewald se tornam mais maciças e compactas, suas cores contidas, mas ainda vivas.
Aparentemente, por causa de sua simpatia pela revolta dos camponeses de 1525, Grünewald deixou o serviço de Albrecht em 1526. Ele passou os últimos dois anos de sua vida visitando Frankfurt e Halle, cidades simpáticas à nova causa protestante emergente. Em Halle, ele estava envolvido na supervisão do sistema hidráulico da cidade. Grünewald morreu em agosto de 1528; entre seus efeitos foram descobertos vários panfletos e documentos luteranos.
A conquista pictórica de Grünewald continua sendo uma das mais impressionantes da história da arte do norte da Europa. Suas dez ou mais pinturas (algumas das quais são compostas por vários painéis) e aproximadamente 35 desenhos que sobrevivem foram vigiadas com zelo e cuidadosamente examinadas nos tempos modernos. Sua abordagem dramática e intensamente expressiva do assunto talvez possa ser melhor observada em suas outras três pinturas existentes da Crucificação, que ecoam o Retábulo de Isenheim em sua representação do corpo escarpado e agonizado de Cristo.
Apesar de seu gênio artístico, fracasso e confusão, sem dúvida, marcaram grande parte da vida de Grünewald. Ele parece não ter tido um aluno de verdade, e sua evitação da mídia gráfica também limitou sua influência e renome. As obras de Grünewald continuaram a ser altamente valorizadas, mas o próprio homem foi quase esquecido no século XVII. O pintor alemão Joachim von Sandrart, admirador fervoroso do artista e primeiro biógrafo (Teutsche Akademie, 1675), foi responsável por preservar algumas das escassas informações que temos sobre o artista, além de nomeá-lo, erroneamente e de uma fonte obscura, Grünewald. No ponto mais baixo de sua popularidade, em meados do século XIX, Grünewald foi rotulado pela bolsa de estudos alemã como "um imitador competente da Dürer". No entanto, a revolta artística do final do século XIX e início do século XX contra o racionalismo e o naturalismo, tipificada pelos expressionistas alemães, levou a uma reavaliação completa e acadêmica da carreira do artista. A arte de Grünewald agora é reconhecida como uma resposta muitas vezes dolorosa e confusa, mas sempre altamente pessoal e inspirada às turbulências de seus tempos.
