Gênero de hidrozoários de hidra

Hidra, gênero de animais invertebrados de água doce da classe Hydrozoa (filo Cnidaria). O corpo desse organismo consiste em um tubo fino, geralmente translúcido, que mede até cerca de 30 milímetros (1,2 polegadas) de comprimento, mas é capaz de grande contração. A parede do corpo é composta por duas camadas de células separadas por uma fina camada de tecido conjuntivo, sem estrutura, denominada mesoglea e enteron, uma cavidade contendo órgãos intestinais. A extremidade inferior do corpo é fechada e uma abertura na extremidade superior ingere alimentos e ejeta resíduos. Ao redor dessa abertura, há um círculo de 4 a cerca de 25 tentáculos.

Os óvulos e espermatozóides aparecem em inchaços separados (gônadas) na camada externa do corpo, e os indivíduos geralmente têm sexos separados. Algumas espécies, no entanto, são hermafroditas (isto é, órgãos reprodutivos funcionais de ambos os sexos ocorrem no mesmo indivíduo). Os óvulos são retidos nos ovários e fertilizados pelos espermatozóides dos indivíduos vizinhos. Os filhotes são eventualmente liberados como hidras em miniatura. A reprodução vegetativa por brotação também é comum. As explosões da parede em forma de dedo desenvolvem boca e tentáculos e finalmente cortam a base, formando novos indivíduos separados. A locomoção é rastejando sobre a base adesiva ou fazendo um loop; isto é, tentáculos se prendem ao substrato, a base libera e o corpo inteiro dá cambalhotas, permitindo que a base se prenda em uma nova posição.

O gênero é representado por cerca de 25 espécies, que diferem principalmente em cor, comprimento e número de tentáculos e posição e tamanho da gônada. Todas as espécies de Hydra se alimentam de outros pequenos animais invertebrados, como crustáceos. Hydra é um gênero de hidrozoário incomum, pois seu ciclo de vida carece de qualquer vestígio de um estágio de água-viva, e o estágio do pólipo é mais solitário do que colonial.