Pelican, qualquer uma das sete ou oito espécies de aves aquáticas do gênero Pelecanus que constituem a família Pelecanidae (ordem Pelecaniformes), distinguida por suas grandes bolsas elásticas na garganta. Pelicanos habitam lagos, rios e costas marítimas em muitas partes do mundo. Com algumas espécies atingindo 180 cm de comprimento, envergando 3 metros de envergadura e pesando até 13 kg, estão entre as maiores aves vivas.
Os pelicanos comem peixes, que eles capturam usando a bolsa extensível da garganta como uma rede de imersão. A bolsa não é usada para armazenar o peixe, que é engolido imediatamente. Uma espécie, o pelicano-pardo (Pelecanus occidentalis), captura peixes de um mergulho espetacular no ar, mas outras espécies nadam em formação, levando pequenos cardumes de peixes à água do cardume, onde são recolhidos pelos pássaros.
Os pelicanos depositam de um a quatro ovos brancos azulados em um ninho de pau e os filhotes eclodem em cerca de um mês. Os jovens vivem com comida regurgitada obtida empurrando suas contas pelo esófago dos pais. Os jovens amadurecem de três a quatro anos. Embora desajeitadamente em terra, os pelicanos são impressionantes em voo. Eles costumam viajar em pequenos bandos, voando alto e muitas vezes batendo as asas em uníssono. Os sexos são semelhantes na aparência, mas os machos são maiores.
Os pelicanos mais conhecidos são as duas espécies chamadas pelicanos brancos: P. erythrorhynchos do Novo Mundo, o pelicano branco da América do Norte e P. onocrotalus do Velho Mundo, o pelicano branco europeu. Entre 1970 e o final de 2009, o pelicano-pardo menor, de 107 a 137 cm, foi listado como ameaçado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Embora o pelicano-pardo tenha sido criado em enormes colônias ao longo da costa do Novo Mundo, sua população caiu drasticamente na América do Norte durante o período de 1940 a 1970, como resultado do uso de DDT e pesticidas relacionados. A criação de aves melhorou após a proibição do DDT.
Pelicanos geralmente se reproduzem em colônias nas ilhas; pode haver muitas pequenas colônias em uma única ilha. O pelicano branco norte-americano gregário se reproduz em ilhas em lagos na América do Norte e centro-norte e oeste; todos os pares em qualquer colônia, em um dado momento, estão no mesmo estágio do ciclo reprodutivo. É migratório, assim como outras espécies. O pelicano-pardo se reproduz ao longo das costas tropicais e subtropicais das costas do Atlântico e do Pacífico.
Pensa-se que os pelicanos estavam mais intimamente relacionados a corvos-marinhos, darters, fragatas, gansos e boobies, que foram colocados na ordem Pelecaniformes com eles. No entanto, análises genéticas mais recentes sugerem que as aves marinhas acima mencionadas podem ser agrupadas com mais precisão em sua própria ordem (Suliformes). Uma revisão sugerida da ordem Pelecaniformes coloca os pelicanos com garças e garças (família Ardeidae) e íbis e colhereiros (família Threskiornithidae) juntamente com o martelo (Scopus umbretta) e o sapato (Balaeniceps rex).
