National Football League (NFL), principal organização profissional de futebol americano dos EUA, fundada em 1920 em Canton, Ohio, como a American Professional Football Association. Seu primeiro presidente foi Jim Thorpe, um excelente atleta americano que também era jogador da liga. O nome atual foi adotado em 1922.
futebol americano: nascimento e crescimento precoce do futebol profissional
de equipes que se tornaram a National Football League (NFL) foi organizada em 1920 como a American Professional Football Association
A liga começou a jogar em 1920 e compreendia cinco equipes de Ohio (Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Tigers, Columbus Panhandlers e Dayton Triangles), quatro equipes de Illinois (Chicago Tigers, Decatur Staleys e Racine Cardinals [os Cardinals estavam baseados em Chicago mas levou o nome de uma rua local], e Rock Island Independents), dois de Indiana (Hammond Pros e Muncie Flyers), dois de Nova York (Buffalo All-Americans e Rochester Jeffersons) e o Detroit Heralds de Michigan. Destas franquias originais, restam apenas duas: os Cardinals deixaram Chicago para St. Louis após a temporada de 1959 e se mudaram para o Arizona em 1988; os Decatur Staleys se mudaram para Chicago em 1921 e um ano depois mudaram seu nome para Bears.
A NFL sobreviveu a muitos anos de instabilidade e competição de organizações rivais para se tornar a liga de futebol profissional americana mais forte. O desafio mais sério ao seu papel de liderança veio da Liga Americana de Futebol (AFL) na década de 1960. A NFL e a AFL concluíram uma fusão em 1970, criando um circuito de 26 equipes sob o nome da NFL mais antiga. Desde então, a liga se expandiu quatro vezes, adicionando seis novas franquias.
Para uma história mais completa do futebol e da NFL, consulte futebol, gridiron.
As 32 equipes da liga estão alinhadas da seguinte forma:
Conferência Nacional de Futebol (NFC)
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NFC Leste: Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles, Washington Redskins
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NFC Norte: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers, Minnesota Vikings
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NFC Sul: Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers
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NFC Oeste: Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks
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AFC East: Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots, New York Jets
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AFC North: Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers
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AFC Sul: Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans
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AFC West: Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers, Oakland Raiders
A temporada da liga culmina com um torneio anual de 12 equipes que termina no jogo do campeonato do Super Bowl. A NFL tem sede na cidade de Nova York e desde 1963 mantém o Hall da Fama do Pro Football em Canton, Ohio.
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