Ironwood Forest National Monument, região ecologicamente rica do deserto de Sonora, sul do Arizona, EUA, cerca de 40 km a noroeste de Tucson. Foi criado em 2000 e abrange aproximadamente 520 quilômetros quadrados, abrangendo partes das montanhas Sawtooth, Waterman, Silver Bell e Roskruge. O Parque Nacional Saguaro fica ao leste, e a Reserva Indígena Tohono O'odham forma grande parte das fronteiras sul e oeste.
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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?
O monumento preserva uma quantidade significativa de árvores de madeira de ferro do deserto (Olneya tesota), uma espécie endêmica do deserto de Sonora. A madeira de ferro foi nomeada pela extrema densidade de sua madeira; pode atingir 14 metros de altura e viver por mais de 800 anos. Serve como uma “planta de amamentação”, fornecendo locais de forragem e nidificação para animais e proteção do sol e da geada para cactos e outras plantas que crescem abaixo dele. Os habitantes humanos nativos do deserto também o usavam como alimento e remédio.
A Floresta Ironwood é composta por habitats semidesertados de pastagens e terras altas do deserto e suporta saguaro, paloverde, cholla, ocotillo, mesquite e creosote, além de ironwood. Ele fornece habitat para cerca de 675 espécies de animais, incluindo as ovelhas selvagens do deserto e uma variedade de pássaros e répteis, além de espécies ameaçadas de extinção, como a tartaruga do deserto e a coruja ferruginosa de cacto. Ragged Top Mountain é o lar de uma diversidade de espécies especialmente rica. Além de seus recursos biológicos, o monumento preserva arte rupestre e sítios arqueológicos que registram a habitação humana nos últimos 5.000 anos. Mais de 200 locais, principalmente o Cocoraque Butte, abrigam ruínas de aldeias pré-históricas, cerâmicas e petróglifos que datam do período da cultura Hohokam (500-1450 dC). A área é culturalmente importante para os povos Tohono O'odham (anteriormente Papago) e Hopi. Não há instalações para visitantes, mas a caça e o acampamento são permitidos. A terra é usada principalmente para pastagem de gado.
