Cuculiforme (ordem Cuculiformes), qualquer membro de um grupo cosmopolita de aves que contém duas famílias muito distintas, os cucos (Cuculidae) e os hoatzin (Opisthocomidae). A família Cuculidae é o grupo muito maior, contendo cerca de 140 espécies de cucos, roadrunners, coucals, couas, malkohas, guiras e anis; os cuculídeos são encontrados nas zonas tropicais e temperadas de todos os continentes, exceto na Antártica e em muitas ilhas oceânicas. Por outro lado, a família Opisthocomidae contém uma espécie, encontrada apenas na América do Sul.
Os cucos são um grupo antigo, com afiliações filogenéticas incertas e sem morar perto de parentes. Os cucos são de interesse biológico incomum, especialmente etológico, porque muitas espécies são parasitas de ninhada - eles depositam seus ovos nos ninhos de outras espécies, que depois criam os cucos jovens. Outros cucos fazem seus próprios ninhos, nos quais incubam seus ovos e criam seus filhotes, assim como a maioria das aves, e outros ainda (Crotophaga e Guira) constroem ninhos comunitários. Alguns cucos estão entre os poucos pássaros que se alimentam extensivamente de lagartas peludas.
Este artigo fornece uma visão geral detalhada dos Cuculidae. Para descrições mais detalhadas do hoatzin, consulte galliform e hoatzin.
Características gerais
Os cucos variam em tamanho, desde os pequenos cucos brilhantes ou esmeraldas do gênero Chrysococcyx, com cerca de 15 cm de comprimento, até os cucos terrestres grandes (Carpococcyx) e as espécies maiores de coucais (Centropus), que atingem quase 90 cm (cerca de 3 pés) de comprimento após a cauda muitas vezes surpreendentemente longa ser considerada. A maioria dos cucos tem penas com teias bastante soltas, variando de cor, desde marrons, cinzas, azeitonas e pretos até tons de verde e roxo brilhantes e iridescentes e amarelo brilhante. O bico é de comprimento moderado e geralmente ligeiramente curvado.
Os cucos incluem os cucos "típicos" arbóreos do Velho Mundo e do Novo Mundo, os corredores de estradas terrestres (Geococcyx) do sudoeste dos Estados Unidos e do México e os coucais mais compactos, mas também em grande parte terrestres (Centropus) da África e da Australásia.
Distribuição
Embora a família Cuculidae esteja distribuída virtualmente em todo o mundo em regiões temperadas e tropicais, a maioria das subfamílias está restrita a um hemisfério ou outro. Três - Cuculinae, Centropodinae e Couinae - têm distribuição limitada no Velho Mundo; a subfamília Crotophaginae é totalmente novo mundo; o Neomorphinae é principalmente Novo Mundo, com um gênero no sudeste da Ásia; e a sexta subfamília, Phaenicophaeinae, está representada nos trópicos de ambos os hemisférios. Muitos gêneros de cuco são peculiares a certas partes do mundo; outros são cosmopolitas. Três gêneros - Rhamphomantis, Caliechthrus e Microdynamis, por exemplo - são conhecidos apenas na Nova Guiné; Dasylophus e Lepidogrammus ocorrem apenas nas Ilhas Filipinas; e Saurothera (cuco lagarto) são encontrados apenas nas Índias Ocidentais. Alguns outros gêneros são abrangentes: os cucos típicos do gênero Cuculus são encontrados na Europa, Ásia, África e Austrália; as espécies pequenas e coloridas de Chrysococcyx ocorrem na África, Ásia, Austrália e algumas ilhas do Pacífico; e os coucals, Centropus, vivem na África, Ásia, Austrália e ilhas adjacentes.
A maioria dos cucos são aves solitárias, geralmente furtivas, discretas, mesmo quando relativamente comuns. Eles não formam bandos grandes ou mesmo - exceto os anis comuns de nidificação (Crotophaga) - pequenas festas.
História Natural
Utilização do habitat
Como um grupo, os cucos são aves da floresta, habitando frequentemente matas densas que podem dificultar sua observação. Algumas espécies, como muitos do gênero Cuculus, habitam florestas bastante abertas. A guira (Guira guira) da América do Sul e muitos membros dos gêneros Clamator e Chrysococcyx do Velho Mundo são encontrados em savanas abertas (pastagens), mas apenas onde as árvores estão presentes. Os roadrunners vivem em matagal aberto e no deserto de cactos, geralmente na ausência de qualquer vegetação grande.
Hábitos alimentares
Os cucos são em grande parte insetívoros, predando principalmente insetos rastejantes. Ortópteros (gafanhotos, gafanhotos e mantídeos) são frequentemente utilizados. É relatado que o maior corredor de estrada da América do Norte (Geococcyx californianus) pega gafanhotos voadores saltando atrás deles do chão. Os cucos maiores (como os cucos dos lagartos, os papa-léguas e os coucais) levam um número substancial de lagartos, cobras e outros pequenos vertebrados, às vezes incluindo pássaros. Entre os Cuculidae, apenas os couas de Madagascar (Coua) relatam comer algumas frutas.
Vocalizações
Comparado com outros pássaros em geral, os cucos devem ser considerados um grupo altamente vocal. Uma variedade de músicas, chamadas de contato e notas de alarme são conhecidas para a maioria das espécies, algumas melodiosas e muitas severas e discordantes. A "canção", associada à afirmação territorial e ao namoro, é geralmente caracterizada pela repetição de notas altas e breves, geralmente em escala descendente ou com uma quebra no meio. As sílabas individuais foram descritas de várias formas como assobios, tubulações, arrulhões, tooting, rindo, ralando e clicando, dependendo da espécie. A chamada clara e familiar, de duas notas, do cuco comum (Cuculus canorus) da Europa, Ásia e África é proferida apenas pelo homem, a fêmea fazendo um chamado baixo e borbulhante; aparentemente na maioria das outras espécies de cucos também, a música é dada apenas pelo macho.
Além dos sons vocais, pelo menos um cuco, o norte-americano, ou maior, roadrunner, emite sons não-vocais, batendo as mandíbulas para produzir um ruído estridente.
