Conde, condessa feminina,
Título europeu de nobreza, equivalente a um conde britânico, classificado nos tempos modernos após um marquês ou, em países sem marqués, um duque. A vinda romana era originalmente um companheiro de casa do imperador, enquanto sob os francos ele era um comandante e juiz local. As contagens foram posteriormente incorporadas lentamente à estrutura feudal, algumas ficando subordinadas aos duques, embora alguns condados (ou condados), como os de Flandres, Toulouse e Barcelona, fossem tão bons quanto os ducados. A reafirmação da autoridade real sobre os feudatórios, que ocorreu em diferentes épocas nos diferentes reinos e levou à formação de estados centralizados do tipo moderno, significou que a maioria das contagens perdeu sua autoridade política, embora retivesse seus privilégios como membros da Igreja. nobreza.
França
As contagens francesas tornaram-se vassalos dos duques em 900 o mais tardar; mas, à medida que o processo de feudalização continuava, as contagens tendiam a perder seu caráter oficial e a se tornarem os senhores hereditários de pequenos territórios. Na França, esse desenvolvimento já é discernível no século 11 e, com sua desvalorização, surgiu a prática de aplicar o título de contagem de maneira muito vaga. Por volta do século XII, qualquer senhor de status moderado poderia se auto-estimar, não menos que os verdadeiramente grandes feudatórios de Flandres e Toulouse; e mesmo no século XIII, quando a organização do reino francês se tornou mais estável, o título pode significar muito ou comparativamente pouco.
O desenvolvimento do sistema de bailliages reais a partir do início do século XIII serviu progressivamente para restringir os direitos das contagens de legislação, judiciário e guerra privada. (Mais tarde, no século XVI, as contagens perderam o direito de cunhar dinheiro.) Além disso, gradualmente os grandes feudos foram reunidos sob a coroa francesa, após o que foram concedidos apenas em appanage (o próprio território sendo administrado como uma província da reino); A contagem simplesmente retinha vários privilégios. Contratos posteriores, sob o Primeiro Império e as monarquias e impérios subsequentes, não tinham significado territorial, mas eram hereditários em ordem de primogenitura.
Alemanha
Embora na Alemanha o título de conde (Graf) tenha se tornado hereditário na maioria dos casos, no início do século 10, as contagens mantiveram algo de caráter oficial por mais tempo do que na França. No século XII, no entanto, aparentemente pelo imperador Frederico I (Barbarossa), eles receberam autoridade para manter a paz pública no distrito sob seu controle - uma autoridade que até 1100 pertencia aos duques. Desde então, o termo sociedade significava o território dentro do qual o conde tinha poderes de vida e morte.
Desde o início do século XII, várias contagens apareceram no oeste da Alemanha, tirando seus títulos simplesmente dos castelos que possuíam, e não tendo nenhuma conexão óbvia com nenhum status oficial. Na época de Frederick Barbarossa, certos homens livres da classe alta, como Vögte, ou "advogados", começaram a se denominar como contadores. Nos séculos XIII e XIV, há casos de novas condutas recebidas como feudos de duques.
Dentro do Sacro Império Romano, gradualmente se desenvolveram distinções entre as contagens comuns e as contagens do império (Reichsgrafen), que se tornaram membros do colégio de contagens (Grafenkollegium), um componente da Dieta do império. Após a dissolução do Sacro Império Romano em 1806, as contagens do império foram midiatizadas - isto é, sujeitas aos soberanos dos vários estados alemães, em vez de serem assuntos "imediatos" do imperador. A Dieta federal, em 1829, no entanto, reconheceu seu direito ao estilo especial de Erlaucht ("Alteza ilustre").
Itália
Com a decadência da autoridade carolíngia, um sistema de sociedades baseadas nas cidades cresceu na Itália. Provavelmente nenhum era dependente de duques, sendo o título ducal comparativamente raro, especialmente no norte da Itália. A ascensão das comunas significou o fim do antigo significado da associação, mas como marca de privilégio, o título de conde foi concedido liberalmente pelos papas e outros soberanos da península até os tempos modernos.
Espanha
Na Espanha, o conselho desenvolveu-se sob influência visigótica no reino das Astúrias-Leão e sob influência franca na Catalunha e no país imediatamente ao sul dos Pirenéus. Ao unir os condados catalães, os condados de Barcelona transformaram-se em príncipes quase soberanos, comparáveis pelo menos aos poderosos condados de Flandres e Toulouse; e o conselho carolíngio de Aragão era o núcleo do reino com esse nome. O condado de Castela, por outro lado, de onde surgiu o reino de Castela, era originalmente um distrito fronteiriço do reino das Astúrias-Leão. Aqui, o caráter oficial das contagens como administradores distritais nomeados pelos reis foi preservado até o final do século 11, quando o princípio de senhorios hereditários de um tipo ou de outro emergiu e finalmente prevaleceu. Sob as monarquias espanholas do Renascimento e mais tarde, o título de conde era raramente conferido.
Rússia e Polônia
Na Rússia, onde o título de contagem não foi introduzido até a época de Pedro, o Grande, passou a ser atribuído geralmente a funcionários de uma determinada posição no serviço do governo. Na Polônia, não havia contagens antes das partições do final do século 18, quando o título foi introduzido pelos russos, austríacos e prussianos.
Condes da Inglaterra
O título de conde (o equivalente em inglês de conde, do jarl dinamarquês) foi introduzido pela primeira vez na Inglaterra sob o rei Canuto da Dinamarca e da Noruega (rei da Inglaterra 1016–35), mas antes disso os deveres de um conde, a administração de um condado ou província em nome do rei, foram realizados por ealdormen. Earl é, portanto, o mais antigo título e posto de nobres ingleses existentes hoje. Também foi a mais alta até 1337, quando Edward, o Príncipe Negro, foi criado duque da Cornualha por seu pai, Edward III.
Inicialmente, os condes exerciam autoridade administrativa sobre vários condados (modernos), mas, após a conquista normanda em 1066, os deveres do conde foram teoricamente restritos a um único condado, embora alguns fossem condes de mais de um condado. Sob os reis normandos, os condados tornaram-se hereditários, mas sua representação do rei foi perdida para os xerifes e, em 1328, com a criação de Roger Mortimer como conde de março, a associação essencial de condados com territórios específicos foi abandonada. A partir do século XVIII, desenvolveu-se a prática de simplesmente adicionar o sobrenome do beneficiário (imitando um estilo dos séculos 11 a 12, quando, por exemplo, o conde de Buckingham foi denominado Earl Giffard), de modo que o estilo do nome do conde do lugar foi agora complementado pelo de Earl Sobrenome.
As regras de sucessão aos condados eram originalmente aquelas para a herança de feudos na lei feudal, de modo que, por exemplo, um condado poderia passar para uma mulher, seu marido recebendo o título de conde à sua direita, mas a partir do reinado de Ricardo II os condados podiam ser criados para a vida (Sir Guichard d'Angle, conde de Huntingdon em 1377) ou com herança limitada a herdeiros do sexo masculino. No Peerage Act de 1963, um conde, em comum com outros pares britânicos, pode, no prazo de um ano após herdar seu título, renunciá-lo por toda a vida; então, durante sua vida, ele permanece inativo.
