O Castelo de Otranto, romance de Horace Walpole, publicado sob pseudônimo em 1764 (embora as primeiras edições tenham a data do ano seguinte). É considerado o primeiro romance gótico da língua inglesa, e costuma-se dizer que fundou a história de horror como uma forma literária legítima.
Sinopse
Walpole apresenta The Castle of Otranto como a tradução em inglês de um manuscrito descoberto recentemente. O prefácio da primeira edição sugere que o manuscrito foi escrito entre 1095 e 1243 (durante as Cruzadas), "ou pouco depois", e posteriormente impresso em Nápoles em 1529. O manuscrito conta a história de Manfred, um príncipe de Otranto.. No início da história, Manfred aguarda com impaciência o casamento de seu filho doentio, Conrad, com a princesa Isabella. Os súditos de Manfred notam sua impaciência. Eles suspeitam que Manfred tenha arranjado o casamento na esperança de evitar uma profecia antiga que previa que seu castelo e seu governo de Otranto "deveriam passar da família atual, sempre que o verdadeiro dono fosse adulto demais para habitá-lo".
A data do casamento está marcada para o aniversário de Conrad. No dia das núpcias, no entanto, o filho de Manfred não está em lugar algum. No pátio, um criado descobre que um enorme capacete caiu do céu e esmagou Conrad até a morte. Ao perceber que seu único herdeiro masculino está morto e sua esposa não pode mais ter filhos, Manfred decide se casar com Isabella. Ele aborda Isabella com essa proposição. Quando ela se recusa a casar com ele, Manfred a prende, aparentemente pretendendo estuprá-la. Felizmente, uma série de eventos sobrenaturais, incluindo uma aparição pelo fantasma de seu avô, distrai Manfred e Isabella, consegue lutar livre. Enquanto ela foge para a igreja vizinha de São Nicolau (com a ajuda de um camponês chamado Theodore), Manfred é confrontado por seus guardas, que afirmam ter visto uma perna blindada gigante na galeria. Mais tarde, ele e seus guardas se juntam a um grupo de cavaleiros que procuram Isabella em nome de seu pai, o marquês de Vicenza.
Fora dos terrenos do castelo, Theodore bravamente defende Isabella de um cavaleiro. Ele fere o cavaleiro e descobre - para sua grande consternação - que o cavaleiro ferido é na verdade o pai de Isabella, Frederic. Juntos, Theodore, Frederic e Isabella retornam ao castelo. Frederic se recupera e explica à esposa de Manfred, Hippolita, como exatamente ele chegou a Otranto: enquanto estava em guerra, Frederic teve uma visão avisando-o de que sua filha estava em perigo. A visão o levou a uma floresta onde conheceu um eremita. O eremita o levou a uma espada gigantesca inscrita com uma profecia:
Onde se encontra um casco que combina com esta espada,
Com perigos está a tua filha em volta;
Só o sangue de Alfonso pode salvar a empregada
e acalmar a sombra longa e inquieta do príncipe.
Manfred, repentinamente observando a semelhança entre Theodore e o herói Alfonso, tenta novamente garantir a mão de Isabella em casamento. Desta vez, ele propõe a Frederic que se casem com as filhas. A princípio, Frederic concorda, mas ele é assombrado pelo fantasma do eremita da floresta e, por fim, decide não seguir adiante com o casamento duplo.
Manfred fica furioso - e mais ainda depois que descobre que Theodore encontra uma dama no túmulo de Alfonso. Manfred, convencido de que Isabella está tendo um caso com Theodore, entra furtivamente na tumba e esfaqueia fatalmente a mulher. Horrorizado, Manfred percebe que matou não Isabella, mas sua própria filha, Matilda. Momentos após a morte de Matilda, a parede do castelo atrás de Manfred desmorona, revelando uma visão gigantesca de Alfonso. A imagem de Alfonso declara que seu neto, Theodore, é o verdadeiro herdeiro de Otranto. Manfred revela que seu avô envenenou Alfonso e usurpou seu trono. Na tentativa de reparar seus erros, Manfred concorda em abdicar do trono. O romance termina com Frederic oferecendo a mão de Isabella em casamento a Theodore. Embora ele finalmente concorde em se casar com Isabella, Theodore lamenta a perda de seu verdadeiro amor, Matilda, por muitos anos.
Análise e interpretação
No Castelo de Otranto, Walpole combina motivos literários antigos e modernos. Walpole desenha elementos fantásticos e sobrenaturais dos romances medievais dos séculos XII e XIII e os mistura com elementos da ficção realista contemporânea do século XVIII. Como ele explica no prefácio da segunda edição (1765) de seu romance:
[O Castelo de Otranto] foi uma tentativa de misturar os dois tipos de romance, o antigo e o moderno. No primeiro, tudo era imaginação e improbabilidade: no segundo, a natureza sempre se destina a ser, e algumas vezes foi, copiada com sucesso.
Walpole mantém uma pretensão de realidade no Castelo de Otranto. No prefácio da primeira edição, ele estabelece uma história plausível para o manuscrito e sugere que "o trabalho de base da história se baseia na verdade". Ele constrói um mundo realista, povoado por personagens realistas e fundamentado em premissas realistas. Mas, ao introduzir elementos do sobrenatural neste mundo, Walpole efetivamente distorce a realidade. Ele reconcilia o natural e o sobrenatural, criando essencialmente um novo gênero de fantasia: a fantasia fundamentada na realidade.
Em muitos aspectos, o Castelo de Otranto se assemelha ao Hamlet de Shakespeare. Ambos os trabalhos abordam questões de casamento, linhagem e vínculos familiares. As questões centrais das obras são as mesmas: em cada uma delas, um príncipe luta para garantir sua linhagem e manter seu poder. Os príncipes até experimentam fenômenos sobrenaturais semelhantes: Hamlet é assombrado pelo fantasma de seu pai e Manfred pelo fantasma de seu avô. Como em Hamlet, a decepção desempenha um papel central no castelo de Otranto, formal e temática. No prefácio da segunda edição de seu romance, Walpole reconheceu seu débito com Shakespeare. Ele elogiou Shakespeare como um gênio literário e estabeleceu conexões entre sua obra e a do dramaturgo - talvez esperando elevar seu trabalho ao nível do de Shakespeare.
