Farol de Alexandria farol, Alexandria, Egito

Farol de Alexandria, também chamado Pharos of Alexandria, uma das sete maravilhas do mundo e o farol mais famoso da antiguidade. Foi um triunfo tecnológico e é o arquétipo de todos os faróis desde então. Construído por Sostratus de Cnidus, talvez para Ptolomeu I Soter, foi terminado durante o reinado do filho de Soter, Ptolomeu II do Egito, em cerca de 280 aC. O farol ficava na ilha de Pharos, no porto de Alexandria, e teria mais de 110 metros de altura; as únicas estruturas mais altas feitas pelo homem na época seriam as pirâmides de Gizé. Muito do que se sabe sobre a estrutura do farol vem de uma obra de 1909 de Hermann Thiersch, Pharos, Antike, Islam e Ocident. Segundo fontes antigas consultadas por Thiersch, o farol foi construído em três etapas, todas inclinadas levemente para dentro; o mais baixo era quadrado, o próximo octogonal e o superior cilíndrico. Uma ampla rampa em espiral levava ao topo, onde um fogo queimava à noite.

Algumas descrições relatam que o farol foi encimado por uma enorme estátua, possivelmente representando Alexandre, o Grande, ou Ptolomeu I Soter, na forma do deus do sol, Helios. Embora fosse bem sabido anteriormente, o farol não aparece em nenhuma lista de maravilhas até o século VI dC (a lista mais antiga fornece os muros da Babilônia). Na Idade Média, o sultão Ahmed ibn Touloun substituiu o farol por uma pequena mesquita. O farol ainda estava de pé no século XII, mas em 1477 o sultão mameluco Qāʾit Bāy conseguiu construir um forte a partir de suas ruínas.

Em 1994, o arqueólogo Jean-Yves Empereur, fundador do Centro de Estudos Alexandrinos (Centre d'Etudes Alexandrines), fez uma descoberta emocionante nas águas da Ilha de Pharos. Ele havia sido chamado pelo governo egípcio para mapear qualquer coisa de importância arqueológica nesta área subaquática antes que um quebra-mar de concreto fosse erguido sobre o local. Ele mapeou a localização de centenas de enormes blocos de alvenaria; acredita-se que pelo menos alguns desses blocos tenham caído no mar quando o farol foi destruído por um terremoto nos anos 1300. Uma grande quantidade de estátuas também foi descoberta, incluindo uma estátua colossal de um rei que data do século III aC que se pensava representar Ptolomeu II. Acredita-se que uma estátua companheira de uma rainha como Ísis tenha sido descoberta nas proximidades nos anos 1960, e acredita-se que essas estátuas representando o deificado Ptolomeu e sua esposa, Arsinoe, tenham sido colocadas logo abaixo do farol, de frente para a entrada do porto. Com base nessas descobertas, o governo egípcio abandonou a idéia de um quebra-mar e planejou um parque subaquático onde os mergulhadores pudessem ver as muitas estátuas, esfinges de pedra e restos do farol.