Eternidade, atemporalidade ou estado daquilo que se considera não ter começo nem fim. A eternidade e o conceito relacionado de infinito têm sido associados a fortes conotações emocionais, servindo para surpreender, cansar ou confundir aqueles que tentam compreendê-los.
mito: Mitos de tempo e eternidade
A aparente regularidade dos corpos celestes impressionou por muito tempo toda sociedade. O céu foi tomado como a própria imagem da transcendência, e
Em contextos religiosos e metafísicos, a noção do eterno é desenvolvida como algo sem começo ou fim. As escatologias eternas aparecem de várias formas na espiritualidade oriental e ocidental e influenciaram profundamente as religiões do mundo. A maioria das escatologias eternistas encontra seu pano de fundo na concepção do tempo como o ciclo interminável da recorrência eterna. É dessa repetição que os crentes procuram escapar: a última coisa que se espera é a libertação do indivíduo do reino irreal do domínio empírico, temporal e histórico para o reino atemporal do espírito. Proeminente em todas as escolas do pensamento chinês, por exemplo, é a crença de que o universo está em um estado eterno de fluxo, seja de oscilação ou de movimento cíclico em circuito fechado. O pensamento indiano enfatiza a crença nos kalpas, ou grandes ciclos de quatro fases, através dos quais mundos sucessivos aparecem, florescem, desintegram-se e morrem. Doutrinas semelhantes são familiares da literatura grega e helenística.
A religião grega apresenta aspectos variados da eternidade. O Hades Homérico parece representar uma continuação tristemente atenuada da vida terrena, mas também há referências precoces aos Campos Elísios, onde a vida após a morte é muito mais feliz. De um modo geral, a espiritualidade grega parece permeada por uma profunda melancolia sobre a transitoriedade da vida e o vazio de todas as coisas entregues ao nascimento e à morte. Os gregos buscaram refúgio em alguma forma de perpetuação - a perpetuação da fama através de épicos e histórias; a perpetuação da juventude, beleza e perfeição através da arte; a perpetuação da vida através da identificação com o deus imortal nos muitos cultos misteriosos; a perpetuação da mente através da disciplina filosófica que dissolve o temporal no eterno; e, finalmente, perpetuação de ser através da sobrevivência da alma, por natureza imortal.
