Kathakali, uma das principais formas de dança-drama clássico da Índia, outras principais sendo bharata natyam, kathak, manipuri, kuchipudi e odissi. É indígena do sudoeste da Índia, particularmente o estado de Kerala, e é baseada no assunto do Ramayana, no Mahabharata e em histórias da literatura Shaiva. Promulgada ao ar livre, a apresentação é uma função que funciona a noite toda. Durante a ação, vozes cantam a história como imitadas por dançarinos; danças incidentais, acompanhadas de batidas ensurdecedoras, enriquecem o desempenho. Tradicionalmente, o kathakali é realizado exclusivamente por homens e meninos que desempenham o papel de machos e fêmeas. Os dançarinos são dedicados à sua prática ao longo de suas vidas.
O movimento é vigoroso e florido. Gestos estilizados e expressões faciais seguem as regras do bharata natyam. Os gestos são amplos e fortes, sendo o dedo apontado precedido por uma varredura do corpo e um grande círculo de braços. Os rostos são feitos para parecer máscaras pintadas. O traje consiste em uma saia cheia, uma jaqueta pesada, inúmeras guirlandas e colares e um cocar alto.
