Bruno Bettelheim (nascido em 28 de agosto de 1903, Viena, Áustria - faleceu em 13 de março de 1990, Silver Spring, Maryland, EUA), psicólogo americano nascido na Áustria conhecido por seu trabalho no tratamento e educação de crianças emocionalmente perturbadas.
Bettelheim trabalhou no negócio madeireiro de sua família em Viena, mas após a aquisição nazista da Áustria em 1938, ele foi colocado em campos de concentração alemães em Dachau e Buchenwald porque era judeu. Após sua libertação em 1939, ele emigrou para os Estados Unidos, onde se tornou pesquisador associado à Progressive Education Association da Universidade de Chicago. Mais tarde, serviu como professor associado no Rockford (Illinois) College (1942–44). Em outubro de 1943, ele escreveu um artigo que ganhou amplo e imediato reconhecimento, "Comportamento individual e de massa em situações extremas". Com base em suas observações e experiências em Dachau e Buchenwald, este estudo pioneiro examinou a adaptabilidade humana às tensões da vida no campo de concentração e considerou os efeitos do terrorismo nazista na personalidade.
A essa altura, Bettelheim alegou ter obtido um doutorado na Universidade de Viena. Em 1944, foi nomeado professor assistente de psicologia na Universidade de Chicago e chefe da Escola Ortogênica Sonia Shankman da universidade, uma escola de laboratório residencial para crianças de 6 a 14 anos com sérios problemas emocionais, que se tornou o centro de sua vida. trabalhar com crianças autistas. Professor associado de 1947 e professor de 1952, preocupou-se em aplicar os princípios psicanalíticos aos problemas sociais, principalmente em relação à educação das crianças. Seus escritos decorrem de seu trabalho com crianças e incluem os livros Love Is Not Enough (1950) e Truants from Life (1954). Aposentou-se do ensino e da diretoria da escola em 1973.
Em seus escritos e pesquisas, Bettelheim tentou determinar o que pode ser feito terapeuticamente para aliviar o sofrimento emocional e a agitação de crianças perturbadas e ajudá-las a funcionar em capacidades socialmente úteis. Seus escritos também forneceram muitas idéias para lidar efetivamente com crianças normais. Seus outros trabalhos incluem The Informed Heart (1960); The Empty Fortress (1967), sobre crianças autistas; Filhos do Sonho (1967), tratando da educação comunitária de crianças nos kibutzim israelenses; e The Uses of Enchantment (1976), em que Bettelheim defendeu a importância dos contos de fadas no desenvolvimento infantil.
Bettelheim morreu suicídio, deprimido após a morte de sua esposa em 1984 e depois de sofrer um derrame em 1987. Sua reputação foi posteriormente encoberta por revelações de que ele havia inventado suas credenciais acadêmicas vienenses e de que havia abusado e diagnosticado incorretamente várias crianças menores de idade. seus cuidados na Escola Orthogenic.
