Van Cliburn, nome original Harvey Lavan Cliburn, Jr., (nascido em 12 de julho de 1934, Shreveport, Louisiana, EUA - faleceu em 27 de fevereiro de 2013, Fort Worth, Texas), pianista americano que conquistou celebridade em todo o mundo depois de vencer a Competição Internacional Tchaikovsky em Moscou em 1958, o ano inaugural do evento.
Cliburn começou a ter aulas de música aos três anos de idade de sua mãe, uma pianista de concertos. Ele fez sua estréia em 1947 com a Sinfonia de Houston. No ano em que se formou (1954) na Juilliard School of Music, em Nova York, ganhou o prêmio Leventritt Foundation, que lhe proporcionou estreias com cinco grandes orquestras, incluindo a Filarmônica de Nova York. Em 1958, ele entrou no Concurso Internacional Tchaikovsky. (Naquela época, foram incluídas duas categorias: piano e violino.) Durante as primeiras rodadas, Cliburn se dedicou aos soviéticos com seu estilo de tocar romântico. O americano juvenil foi abraçado por fãs locais, que o cobriram de flores e adulação e fizeram lobby por sua vitória após sua apresentação na rodada final. Os juízes, claramente movidos pelo domínio de Cliburn, consultaram a líder soviética Nikita Khrushchev antes de conceder o prêmio a um estrangeiro. Krushchev deu seu consentimento livremente, um gesto que ajudou a derreter as relações soviético-americanas durante a Guerra Fria. Cliburn se tornou um herói nos Estados Unidos; ele foi o primeiro músico a ser homenageado com uma parada na cidade de Nova York depois de voltar para casa. Uma gravação da interpretação de Cliburn do Concerto para piano nº 1 de Tchaikovsky, que ele tocou durante a rodada final da competição (junto com duas outras composições), tornou-se o primeiro álbum clássico a alcançar o status de platina.
Embora Cliburn tenha tentado ampliar seu repertório para além dos românticos, seus esforços tiveram resultados mistos, e o Concerto nº 1 de Tchaikovsky permaneceu sua peça de assinatura. Em 1978, Cliburn retirou-se do palco para cuidar de sua mãe doente. Quando ele voltou em 1987, ele logo se cansou dos rigores de sua agenda lotada e depois disso apareceu apenas com pouca frequência. Cliburn fez sua última aparição pública em setembro de 2012 em um concerto comemorativo dos 50 anos da Fundação Van Cliburn, que patrocinou, entre outras atividades, uma prestigiada competição quadrienal de piano.
