Tempestade do furacão Mitch, América Central [1998]

Furacão Mitch, furacão (ciclone tropical) que devastou a América Central, particularmente Honduras e Nicarágua, no final de outubro de 1998. O furacão Mitch foi reconhecido como o segundo furacão mais mortal no Atlântico já registrado, depois do Grande Furacão de 1780. Com milhões deixando desabrigados e danos à propriedade de aproximadamente US $ 6 bilhões, também foi um dos mais destrutivos.

O furacão Mitch se formou como uma depressão tropical no Mar do Caribe, no sudoeste, em 22 de outubro. Depois de ser promovido a um furacão em 24 de outubro, Mitch entrou em um período de rápida intensificação e, na tarde de 26 de outubro, havia se tornado uma categoria 5 furacão - a classificação mais alta na escala de furacões Saffir-Simpson. Atingiu a velocidade máxima do vento de 290 quilômetros por hora na costa nordeste de Honduras, nos dias 26 e 27 de outubro, quando choveu forte em grande parte da América Central, principalmente em Honduras e Nicarágua. Quando a tempestade enfraqueceu e parou perto da costa norte de Honduras, as chuvas aumentaram de intensidade, causando inundações e deslizamentos de lama, que devastaram regiões costeiras e a ilha hondurenha de Guanaja.

Mitch chegou ao norte de Honduras em 29 de outubro e depois se mudou lentamente para o interior, enquanto continuava produzindo enormes quantidades de chuva. As chuvas atingiram uma taxa de cerca de 4 polegadas (100 mm) por hora, com uma precipitação total superior a 30 polegadas (750 mm) ao longo da costa e 50 polegadas (1250 mm) nas áreas internas. Depois de causar estragos na América Central, o furacão Mitch mudou-se para leste-nordeste, recuperando sua força na Baía de Campeche e atingindo a Flórida como uma tempestade tropical em 5 de novembro. Depois de limpar a Flórida, finalmente se dissipou sobre o Atlântico.

As inundações, escorregamentos de lama e vento danificaram toda a infraestrutura de Honduras, arruinaram suas colheitas agrícolas e demoliram centros populacionais em todo o país. Partes da Nicarágua, Guatemala, Belize e El Salvador também foram devastadas, com centenas de milhares de casas destruídas, moradores varridos e variedades destruídas. A tempestade matou mais de 11.000 pessoas (principalmente em Honduras e Nicarágua, mas também na Guatemala, El Salvador, México e Costa Rica), e milhares mais desapareceram depois.

Os projetos de reconstrução foram extensos e demorados, principalmente em Honduras e Nicarágua. Os esforços internacionais de assistência prestaram ajuda significativa. Em 1999, o nome Mitch foi aposentado por furacões pela Organização Meteorológica Mundial.