Thomas Eakins, na íntegra Thomas Cowperthwait Eakins (nascido em 25 de julho de 1844, Filadélfia, Pensilvânia, EUA - morreu em 25 de junho de 1916, Filadélfia), pintor que levou a tradição do realismo americano do século XIX para talvez sua maior conquista. Ele pintou principalmente retratos de seus amigos e cenas de esportes ao ar livre, como nadar e andar de barco (por exemplo, Max Schmitt em Single Scull, 1871). O trabalho geralmente reconhecido como sua obra-prima - The Gross Clinic (1875), que descreve uma operação cirúrgica - foi recebido com desagrado por seus contemporâneos por causa de sua natureza franca e não sentimental.
Início da vida e formação artística
Eakins nasceu na Filadélfia e, exceto por uma longa viagem de estudo ao exterior e uma breve viagem ao oeste, praticamente toda a sua vida foi passada naquela cidade. De seu pai, mestre em redação, Eakins herdou não apenas a destreza manual e o senso de precisão que caracterizam sua arte, mas também o amor à atividade ao ar livre e o compromisso com a integridade absoluta que marcou sua vida pessoal. Ele se saiu bem na escola, especialmente em ciências e matemática.
Como seu interesse pela arte se desenvolveu, ele estudou na Academia de Belas Artes da Pensilvânia. Preocupado particularmente com a figura humana, ele reforçou seu estudo do modelo ao vivo na academia, participando de palestras em anatomia no Jefferson Medical College e, eventualmente, testemunhando e participando de dissecções.
Eakins foi para a França em 1866. Ele se matriculou na École des Beaux-Arts e estudou com o pintor acadêmico Jean-Léon Gérôme por mais de três anos. Não afetado pela pintura de vanguarda dos impressionistas, Eakins absorveu uma sólida tradição acadêmica com ênfase no desenho. Esse período de sua vida pode ser explorado através de seus próprios relatórios a amigos e familiares em The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), editado por William Innes Homer.
Depois de concluir seus estudos em Paris, Eakins foi para a Espanha no final de 1869, onde foi bastante influenciado pelas pinturas do século XVII de Diego Velázquez e José de Ribera. Talvez reagindo contra os rigores de sua formação acadêmica, ele preferiu artistas que usavam tinta e pincel com ousadia para expressar seu senso de vida, criando o que ele chamou de "grande trabalho". Na Espanha, seus dias de estudante, Eakins empreendeu seus primeiros esforços independentes em pintura a óleo.
Início de carreira
Eakins retornou à Filadélfia no verão de 1870. Seus primeiros assuntos artísticos foram suas irmãs e outros membros de sua família e a família de sua noiva, Katherine Crowell. Redolente com o caráter de cada indivíduo em um ambiente doméstico íntimo e pessoal - jovens senhoras pensativas ao piano, crianças entretidas com brinquedos espalhados pelo chão, Katherine brincando com um gatinho no colo - esses ricos e quentes retratos parecem expressar em cores e humor a essência do que Lewis Mumford chamou de "as décadas de Brown". Os laços familiares próximos eram importantes para Eakins, e a harmonia íntima de sua vida em casa foi seriamente perturbada e entristecida pela morte de sua mãe e depois de Katherine Crowell.
Eakins retomou a vigorosa vida ao ar livre de seus primeiros anos - caça, vela, pesca, natação, remo. Essas atividades, como o círculo familiar, forneciam a ele objetos para sua arte. Realista sincero, Eakins simplesmente pintou as pessoas e o mundo que ele conhecia melhor, escolhendo seus súditos da vida que ele vivia. Como a poesia de seu velho amigo Walt Whitman, que morava do outro lado do rio Delaware em Camden, Nova Jersey, a arte de Eakins era autobiográfica, "uma canção dele mesmo". Na verdade, Eakins muitas vezes se incluía como observador em suas próprias pinturas - olhando ao fundo atrás de seu amigo em Max Schmitt em um Single Scull, espiando atentamente uma operação cirúrgica na Clínica Agnew (1889), ou pisando na água ao lado de seu levantador cão Harry e assistindo a um grupo de estudantes nadando em The Swimming Hole (1885). Cada uma das primeiras cenas externas, naturais e informais à primeira vista, era de fato cuidadosamente composta em uma grade de perspectiva, com cada objeto localizado precisamente no espaço pictórico. Cada imagem é ainda informada pelo conhecimento pessoal de Eakins da cena retratada. Assim, cor, composição e o jogo de luzes e sombras transmitem sutilmente ao espectador uma compreensão e um sentimento mais amplos da energia concentrada de um barqueiro que impulsiona seu barco pela água ou pelo equilíbrio tenso do momento em que um caçador de pé o barco se equilibra, mira o alvo e aperta lentamente o gatilho.
