Estadista indiano de Vallabhbhai Patel

Vallabhbhai Patel, na íntegra Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, sob o nome Sardar Patel (em hindi: “Líder Patel”), (nascido em 31 de outubro de 1875, Nadiad, Gujarat, Índia - faleceu em 15 de dezembro de 1950, Bombaim [atual Mumbai]), advogado indiano e estadista, um dos líderes do Congresso Nacional Indiano durante a luta pela independência da Índia. Durante os primeiros três anos de independência da Índia após 1947, ele atuou como vice-primeiro ministro, ministro de assuntos internos, ministro da informação e ministro dos estados.

Início da vida e carreira jurídica

Patel nasceu em uma família autônoma de terras da casta Leva Patidar. Criado em uma atmosfera de hinduísmo tradicional, frequentou a escola primária em Karamasad e o ensino médio em Petlad, mas foi principalmente autodidata. Patel casou-se aos 16 anos, matriculou-se aos 22 e passou no exame do promotor distrital, o que lhe permitiu praticar direito. Em 1900, ele estabeleceu um escritório independente de defensor de distrito em Godhra e, dois anos depois, mudou-se para Borsad.

Como advogado, Patel se destacou por apresentar um caso inatacável de maneira precisa e por desafiar testemunhas da polícia e juízes britânicos. Em 1908, Patel perdeu sua esposa, que lhe deu um filho e uma filha, e depois permaneceu viúva. Determinado a melhorar sua carreira na profissão de advogado, Patel viajou para Londres em agosto de 1910 para estudar no Templo Médio. Lá, ele estudou diligentemente e passou nos exames finais com altas honras.

Retornando à Índia em fevereiro de 1913, estabeleceu-se em Ahmadabad, subindo rapidamente para se tornar o principal advogado de direito penal no bar de Ahmadabad. Reservado e cortês, ele era conhecido por seus maneirismos superiores, suas roupas elegantes em estilo inglês e seu campeonato de bridge no elegante Gujarat Club de Ahmadabad. Ele foi, até 1917, indiferente às atividades políticas indianas.

Em 1917, Patel descobriu que o curso de sua vida mudou depois de ter sido influenciado por Mohandas K. Gandhi. Patel aderiu à satyagraha (política de não-violência) de Gandhi, na medida em que promoveu a luta indiana contra os britânicos. Mas ele não se identificou com as convicções e ideais morais de Gandhi e considerou irrelevante a ênfase de Gandhi em sua aplicação universal como irrelevante para os problemas políticos, econômicos e sociais imediatos da Índia. No entanto, tendo decidido seguir e apoiar Gandhi, Patel mudou seu estilo e aparência. Ele deixou o Gujarat Club, vestido com o pano branco do camponês indiano e comeu à maneira indiana.

De 1917 a 1924, Patel serviu como o primeiro comissário municipal indiano de Ahmadabad e foi eleito presidente municipal de 1924 a 1928. Patel deixou sua marca em 1918, quando planejou campanhas em massa de camponeses, agricultores e proprietários de terras de Kaira, Gujarat, contra a decisão do governo de Bombaim de cobrar todos os impostos anuais, apesar das falhas nas colheitas causadas pelas fortes chuvas.

Em 1928, Patel liderou com sucesso os proprietários de terras de Bardoli em sua resistência contra o aumento de impostos. Sua liderança eficiente na campanha de Bardoli lhe rendeu o título de sardar ("líder") e, a partir de então, ele foi reconhecido como líder nacionalista em toda a Índia. Ele foi considerado prático, decisivo e até cruel, e os britânicos o reconheceram como um inimigo perigoso.