Árvore, planta lenhosa que renova regularmente seu crescimento (perene). A maioria das plantas classificadas como árvores tem um único tronco auto-sustentável contendo tecidos lenhosos e, na maioria das espécies, o tronco produz membros secundários, chamados galhos.
Para muitos, a palavra árvore evoca imagens de estruturas antigas, poderosas e majestosas, como carvalhos e sequóias, sendo esta última entre os organismos mais maciços e com maior longevidade do mundo. Embora a maioria da biomassa terrestre da Terra seja representada por árvores, a importância fundamental dessas plantas aparentemente onipresentes para a própria existência e diversidade da vida na Terra talvez não seja totalmente apreciada. A biosfera é dependente do metabolismo, morte e reciclagem de plantas, especialmente árvores. Seus vastos troncos e sistemas radiculares armazenam dióxido de carbono, movimentam água e produzem oxigênio que é liberado na atmosfera. A matéria orgânica do solo se desenvolve principalmente a partir de folhas deterioradas, galhos, galhos, raízes e árvores caídas, que reciclam nitrogênio, carbono, oxigênio e outros nutrientes importantes. Existem poucos organismos tão importantes quanto as árvores para manter a ecologia da Terra.
Este artigo discute as classificações históricas, populares e botânicas das árvores, sua evolução, sua importância para os seres humanos e sua estrutura e padrões gerais de crescimento. Para obter mais informações sobre os três grupos botânicos que incluem árvores, consulte samambaia, gimnosperma (incluindo coníferas) e angiosperma (as plantas com flores). Para informações gerais sobre plantas, consulte planta.
Classificação de árvores
Os gregos antigos desenvolveram uma classificação de cerca de 300 aC, na qual as plantas eram agrupadas de acordo com sua forma geral - isto é, como árvores, arbustos, arbustos e videiras. Essa classificação foi usada por quase 1.000 anos. Classificações modernas de plantas tentam atribuir uma planta a um táxon em particular e estabelecer relações com outras plantas com base em genética, citologia, ecologia, comportamento e prováveis linhagens evolutivas, além da morfologia geral. As classificações populares, no entanto, continuam sendo ferramentas úteis para estudar as tensões comuns que o ambiente exerce em todas as plantas e os padrões gerais de adaptação que são mostrados, independentemente da distância que as plantas estejam relacionadas.
Classificações filogenéticas
As árvores são representadas em cada um dos principais grupos de plantas vasculares: pteridófitas (plantas vasculares sem sementes que incluem as samambaias), gimnospermas (cicadas, ginkgoes e coníferas) e angiospermas (plantas com flores).
Embora as samambaias de árvores representem apenas uma pequena porcentagem de samambaias, muitos são membros notáveis de uma floresta, atingindo alturas de 7 a 10 metros (23 a 33 pés); alguns têm 15, 18 ou, ocasionalmente, 24 metros de altura (49, 59 ou 79 pés). Essas árvores graciosas, que são nativas das florestas úmidas e montanhosas nos trópicos e subtrópicos e nas regiões temperadas e quentes do Hemisfério Sul, têm enormes folhas rendadas; eles são os remanescentes de uma flora muito mais numerosa que habitou grande parte da Terra durante o Período Carbonífero (cerca de 360 a 300 milhões de anos atrás).
Os Cycads compõem o Cycadophyta, uma divisão de plantas gimnospermas que consiste em 4 famílias e aproximadamente 140 espécies. Nativos de regiões quentes dos hemisférios leste e oeste, eles também são remanescentes de um número muito maior de espécies que em épocas geológicas passadas dominaram a flora da Terra.
O ginkgo é o único representante vivo da divisão Ginkgophyta. É uma relíquia que foi preservada no cultivo em torno dos templos budistas na China e em outros lugares desde meados do século XVIII; a árvore provavelmente não existe mais em estado selvagem.
As coníferas (divisão Coniferophyta) incluem árvores e arbustos em 7 famílias existentes e 550 espécies. Representantes familiares são araucárias, cedros, ciprestes, abetos de Douglas, abetos, cicutas, zimbros, lariços, pinheiros, podocarpos, sequóias, abetos vermelhos e teixos.
Angiospermas dominam a flora atual da Terra; eles contêm mais de 250.000 espécies, entre as quais a maioria das árvores do mundo. Às vezes, as angiospermas são divididas com base em um grupo de características em dois grupos: os monocotiledôneos e os dicotiledôneos. As mais numerosas árvores monocotiledôneas são palmeiras; outros incluem agaves, aloés, dracaenas, pinheiros e mandioca. De longe, o maior número de espécies de árvores são dicotiledôneas; eles são representados por grupos familiares como bétulas, olmos, buracos, magnólias, bordos, carvalhos, choupos, cinzas e salgueiros.
