Unidade de transporte de carga ferroviária

Trem de unidade, trem de carga composto por carros que transportam um único tipo de mercadoria, todos com destino ao mesmo destino. Ao transportar apenas um tipo de frete para um destino, um trem de unidade não precisa trocar de carro em vários cruzamentos intermediários e, portanto, pode fazer viagens sem escalas entre dois terminais. Isso reduz não apenas o tempo de envio, mas também o custo. O trem da unidade foi introduzido pelas empresas ferroviárias americanas na década de 1950, para que pudessem oferecer taxas mais baixas de remessa e, assim, tornar seu serviço de frete mais comercializável. Inicialmente, os trens unitários eram usados ​​principalmente para transportar carvão de minas para usinas de energia. No final do século 20, cerca de 50% do carvão embarcado nos Estados Unidos era transportado por esses trens. Outras formas de carga a granel, como grãos e cimento, também foram transportadas dessa maneira.

Para explorar plenamente as vantagens do trem da unidade e estender esse serviço aos transportadores de mercadorias manufaturadas, as ferrovias americanas na segunda metade do século 20 redesenharam seus equipamentos. Eles desenvolveram vagões de carga maiores, muitos dos quais são especialmente construídos para transportar mercadorias específicas. O vagão coberto de 280 metros cúbicos (280 metros cúbicos), por exemplo, é três vezes maior que o carro padrão e pode transportar economicamente itens como peças de automóveis e aparelhos de televisão. Outra inovação importante é o rack de três níveis capaz de transportar 12 a 15 automóveis acabados, dos pontos de montagem aos pontos de distribuição. Embora seja mais amplamente empregado nos Estados Unidos, os trens de unidade equipados com esses e outros tipos de vagões de alto volume também são usados ​​no Canadá e em vários países europeus em uma escala limitada.