Robert M. Gates, na íntegra Robert Michael Gates, (nascido em 25 de setembro de 1943, Wichita, Kansas, EUA), funcionário do governo dos EUA que atuou como diretor da Agência Central de Inteligência (CIA; 1991–93) sob Pres. George HW Bush e como secretário de defesa (2006-11) nas administrações dos presidentes George W. Bush e Barack Obama.
Gates estudou história européia no College of William & Mary, em Williamsburg, Virgínia, recebendo um diploma de bacharel em 1965. Enquanto cursava um mestrado (1966) na Universidade de Indiana, ele foi recrutado pela CIA e ingressou na agência em período integral. analista soviético após dois anos na força aérea. Gates mais tarde recebeu um doutorado (1974) em história russa e soviética da Universidade de Georgetown, Washington, DC
Em 1974, Gates ingressou na equipe do Conselho de Segurança Nacional, atuando sob os presidentes Richard Nixon, Gerald Ford e Jimmy Carter até 1979, quando retornou à CIA. Ele subiu ao cargo de vice-diretor da agência em 1982, e Pres. Ronald Reagan o nomeou diretor em 1987. Gates, no entanto, retirou-se por causa de perguntas sobre o quanto sabia sobre o caso Irã-Contra. Mais tarde, serviu como vice-consultor de segurança nacional (1989-91) do Pres. George HW Bush e Bush nomearam Gates para o cargo de diretor da CIA novamente em 1991. Desta vez, Gates teve que se defender contra as acusações de que ele havia distorcido deliberadamente as informações de inteligência sobre a União Soviética que ele havia apresentado ao governo Reagan. O Senado o confirmou em uma votação de 61 a 31, fazendo dele o diretor mais jovem da história da agência. Seu mandato terminou pouco mais de um ano depois, depois que Bill Clinton derrotou Bush nas eleições presidenciais de 1992. Em 1999, Gates foi nomeado reitor da Escola de Governo e Serviço Público Bush da Texas A&M University e, três anos depois, tornou-se presidente da universidade.
Em 2006, Gates foi nomeado secretário de defesa pelo Pres. George W. Bush, em substituição de Donald Rumsfeld, que renunciou após pesadas perdas republicanas nas eleições de meio de mandato, foi interpretado como um referendo nacional sobre a administração do governo Bush na Guerra do Iraque. Considerado o oposto de Rumsfeld, que era visto como um ideólogo empenhado em fazer o Pentágono cumprir suas ordens, Gates tinha a reputação de um pragmático que poderia avaliar uma situação e responder de acordo. Ele foi facilmente confirmado pelo Senado em uma votação de 95 a 2. Em 2007, Gates apoiou o plano do governo Bush de aumentar temporariamente o número de tropas americanas no Iraque, um esforço que ficou conhecido como aumento. Embora seus resultados tenham sido contestados, muitos creditaram o aumento por contribuir para a diminuição da violência no país.
Obama, que sucedeu Bush como presidente em 2009, escolheu Gates para continuar como secretário de defesa. Em agosto de 2010, as operações de combate terminaram no Iraque, mas o Afeganistão permaneceu cada vez mais volátil, apesar do aumento de tropas. Em 2010, Gates apoiou a revogação do “Don't Ask, Don't Tell” (DADT), uma política dos EUA sob a qual membros do serviço de gays e lésbicas foram forçados a esconder sua sexualidade ou correr o risco de serem expulsos das forças armadas. Após a revogação do DADT no final daquele ano, Gates e o Pentágono foram incumbidos de desenvolver um plano de implementação. Outra questão importante durante o mandato de Gates foi o orçamento de defesa, que passou por um exame minucioso à medida que o déficit federal crescia. Gates introduziu grandes cortes nos gastos, principalmente em programas de armas considerados irrelevantes. Gates se aposentou em junho de 2011; ao deixar o cargo, Obama concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade. Ele foi sucedido por Leon Panetta.
Em 2012, Gates tornou-se chanceler do College of William & Mary. Dois anos depois, ele se tornou presidente dos Escoteiros da América (BSA). Em 2015, ele ganhou as manchetes quando instou a organização a encerrar sua proibição de líderes de tropas homossexuais. A proibição foi levantada pouco depois, embora tenham sido feitas exceções para as tropas patrocinadas pela igreja. Gates completou seu mandato de dois anos como presidente da BSA em 2016. Suas obras incluíram as memórias From the Shadows: The Ultimate Insider's Story of Five Presidents and How Won the War Cold (1996) e Duty: Memoirs of a Secretary in War (2014)), bem como A paixão pela liderança: lições sobre mudança e reforma de cinquenta anos de serviço público (2016).
