Lago Victoria, também chamado Victoria Nyanza, o maior lago da África e o principal reservatório do Nilo, localizado principalmente na Tanzânia e Uganda, mas na fronteira com o Quênia. Sua área é de 26.828 milhas quadradas (69.484 km quadrados). Entre os lagos de água doce do mundo, esse tamanho é excedido somente pelo Lago Superior na América do Norte. É um quadrilátero irregular e suas margens, exceto a oeste, são profundamente recortadas. Sua maior extensão de norte a sul é de 337 km, e sua maior largura é de 240 km. Seu litoral excede 3.220 km. Suas águas enchem uma depressão rasa no centro do grande planalto que se estende entre os vales do Rift ocidental e oriental. (Consulte o Sistema de fendas da África Oriental.) A superfície do lago fica a 3.720 pés (1.134 metros) acima do nível do mar, e sua maior profundidade determinada é de 82 metros. Muitos arquipélagos estão contidos no lago, assim como numerosos recifes, geralmente logo abaixo da superfície das águas claras. O lago Victoria possui mais de 200 espécies de peixes, das quais a tilápia é a mais importante economicamente. A área da bacia do lago cobre 238.900 km2 (92.240 milhas quadradas).
Arte africana: Região dos Lagos Victoria e Tanganica
Uma cabeça e um tronco de cerâmica de Luzira, em Uganda (agora no Museu Britânico) é geralmente considerada a obra de arte mais antiga conhecida
As margens do lago variam em aspecto. A costa sudoeste do lago é apoiada por precipícios de 90 metros de altura, que dão lugar na costa oeste a papiros e pântanos de ambatch que marcam o delta do rio Kagera. A costa norte profundamente recortada do lago é plana e vazia. Um canal estreito leva ao Golfo de Kavirondo, que tem uma largura média de 25 km e se estende por 64 km a leste de Kisumu, Quênia. As cidades ugandenses de Kampala e Entebbe ficam ao longo ou perto da costa norte. No canto sudeste do lago fica o Golfo Speke e no canto sudoeste o Golfo Emin Pasha. Das inúmeras ilhas do lago, Ukerewe, ao norte do Golfo de Speke, é a maior, com colinas arborizadas que se elevam a 200 metros acima do lago. É densamente povoada. No canto noroeste do lago estão as 62 ilhas do arquipélago de Sese, algumas delas de impressionante beleza.
O rio Kagera, o maior e mais importante dos afluentes do lago, entra no lado oeste do lago Victoria, ao norte da latitude 1 ° S. O único outro rio de nota que entra pelo oeste é o Katonga, ao norte de Kagera. A única saída do lago é o Victoria Nile, que sai da costa norte.
A busca dos europeus pela fonte do Nilo levou à descoberta do lago pelo explorador britânico John Hanning Speke em 1858. Anteriormente conhecido pelos árabes como Ukerewe, o lago foi nomeado por Speke em homenagem à rainha Vitória da Inglaterra. Um levantamento detalhado do lago foi realizado por Sir William Garstin em 1901. Os planos para aumentar gradualmente o nível das águas do lago foram concluídos em 1954 com a construção da represa de Owen Falls (agora a represa de Nalubaale) no Victoria Nile em Jinja, Uganda. A barragem fornece energia hidrelétrica em larga escala e transformou o lago em um vasto reservatório. Uma segunda barragem, Kiira, foi posteriormente construída a 1 km de Nalubaale. Foi concluída em 1999 e começou a produzir energia hidrelétrica no ano seguinte.
No final do século 20 e início do século 21, o lago e seus arredores foram ameaçados pelas consequências da pesca excessiva, bem como por danos ecológicos causados pela poluição e por espécies invasoras, como o poleiro do Nilo e o jacinto de água. A região do lago Victoria é uma das mais densamente povoadas da África; a 80 km de suas margens vivem vários milhões de pessoas, quase todas de língua bantu. Existem serviços de vapor locais ao redor do lago.
