Caseína, a principal proteína do leite e o ingrediente essencial do queijo. Na forma pura, é um sólido branco amorfo, insípido e inodoro, enquanto seu tipo comercial é amarelado com um odor agradável. O leite de vaca contém cerca de 3% de caseína.
Propriedades
A caseína pura é um sólido branco amorfo, sem sabor ou odor. A caseína comercial é levemente amarela, com um odor agradável. A caseína seca mantém-se bem se protegida de insetos e roedores; a caseína úmida é rapidamente atacada por fungos e bactérias e adquire um odor desagradável. A gravidade específica é de 1,25 a 1,31. A caseína é uma mistura de fosfoproteínas de diferentes pesos moleculares.
A caseína é um colóide liofílico semelhante à albumina e gelatina. É isoelétrico a pH 4,6, onde sua solubilidade na água é de apenas 0,01%. É anfotérico: abaixo de pH 4,6, a caseína forma sais moderadamente solúveis, como o cloreto de caseína; acima de pH 4,6, a caseína forma sais com bases. O caseinato de sódio e outros sais alcalinos são solúveis sem limite, enquanto o caseinato de cálcio, outros sais alcalino-terrosos e sais de metais pesados são quase insolúveis. Os caseinatos formam prontamente géis quando coagulados lentamente a partir de soluções concentradas. O formaldeído forma um composto insolúvel com caseína. A caseína é insolúvel na maioria dos solventes orgânicos. A paracaseína é menos liofílica, mas de outra forma idêntica à caseína.
Fabricação
A caseína é geralmente feita a partir de leite desnatado (raramente a partir de soro de leite coalhado), por um dos três métodos: (1) a caseína naturalmente azeda coagula quando se desenvolve ácido lático suficiente da fermentação do açúcar do leite pela sempre presente bactéria Streptococcus lactisi; (2) a caseína ácida é precipitada pela adição de ácido clorídrico diluído ou ácido sulfúrico; (3) para a caseína de coalho, o leite desnatado quente é ajustado com extrato de coalho até o paracaseinato de cálcio coagular, após o que o coágulo é cortado em pedaços pequenos para permitir a drenagem do soro de leite. Nos três métodos, o soro é retirado, a coalhada lavada com água, escorrida ou prensada, seca em ar quente, moída e embalada para venda. A coalho caseína retém grande parte do fosfato de cálcio do leite.
Usos
A caseína é usada em alimentos preparados, em medicamentos e suplementos alimentares, e em cosméticos. As aplicações industriais menores incluem tempero e acabamento de couro, produtos de limpeza e polidores para calçados, impressão e dimensionamento de tecidos, sprays de inseticidas, fabricação de sabão e muitos usos em que a caseína serve como colóide protetor, agente emulsificante ou aglutinante. As principais aplicações da caseína são revestimentos de papel, colas, tintas, plásticos e fibras artificiais.
Revestimentos de papel
Os papéis para livros e arte são revestidos com caseína pigmentada para fornecer uma superfície adequada para ilustrações em meio-tom. Uma solução moderadamente alcalina de caseína ácida ou naturalmente azeda é misturada com uma pasta de água dos pigmentos. Formaldeído ou cal podem ser adicionados para melhor resistência à água. A mistura é espalhada sobre o papel em uma máquina de revestimento e seca.
Colas
As juntas de madeira feitas com cola de caseína suportam a umidade por algum tempo. A cola de caseína preparada é um pó composto de caseína ácida ou ácida, cal, sais de sódio adequados e um fungicida. O pó é dissolvido em água pouco antes da utilização da cola, após o que os sais de sódio precipitam parte da cal, liberam hidróxido de sódio e dissolvem a caseína como caseinato de sódio; mais tarde, o restante do cal muda lentamente o caseinato de sódio para caseinato de cálcio insolúvel.
Tintas
As tintas ou distempers de caseína proporcionam uma decoração moderadamente lavável e sem brilho para paredes internas ou para alvenaria externa. As tintas em pó de caseína, para serem misturadas com água, são semelhantes à cola de caseína na composição, exceto pela adição adicional de pigmentos. As tintas em pasta de caseína, a serem diluídas em água, são produzidas pela pigmentação de soluções fracamente alcalinas de caseína. A caseína também é usada como agente emulsificante em tintas de emulsão, que são tintas a óleo que podem ser diluídas com água.
Plásticos
Os plásticos moldados de caseína lembram chifre, marfim, ébano e mármore na aparência. O principal uso é para botões de roupas. A caseína de coalho é granulada, umedecida com água e amassada completamente. Podem ser adicionados corantes ou pigmentos. Os grânulos absorvem a água e são amolecidos. O material é então passado através de uma prensa de cilindro aquecida com parafuso rotativo, do qual o plástico macio é extrudado sob pressão em barras ou tubos. O plástico macio pode então ser moldado na forma desejada. O plástico moldado é endurecido por imersão longa em solução de formaldeído, após o que é seco lentamente.
