Astronauta americano Robert Crippen

Robert Crippen, na íntegra Robert Laurel Crippen, (nascido em 11 de setembro de 1937, Beaumont, Texas, EUA), astronauta dos EUA que atuou como piloto no vôo orbital do ônibus espacial.

Crippen se formou na Universidade do Texas, Austin, em engenharia aeroespacial em 1960. Entrou no programa do Laboratório de Órbitas Manejadas da Força Aérea dos EUA em 1966 e transferiu-se para o corpo de astronautas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em 1969. Ele foi nomeado comandante do Teste de Altitude de Experimentos Médicos da Skylab vários anos depois e foi membro das equipes de suporte do Skylab 2, 3 e 4 e do Projeto de Teste Apollo-Soyuz.

Tripulada por Crippen e John W. Young, a nave Columbia, a primeira espaçonave reutilizável do mundo, foi lançada em 12 de abril de 1981. Os dois astronautas pousaram a aeronave em 14 de abril, depois de terem orbitado a Terra 36 vezes. Mais tarde, Crippen comandou o segundo voo do ônibus espacial Challenger. Esse voo (18 a 24 de junho de 1983) incluiu a primeira mulher americana no espaço, Sally Ride, e fez de Crippen a primeira a voar em duas missões de transporte.

Em 1984, ele comandou mais dois vôos. O STS-41-C (Challenger, de 6 a 13 de abril de 1984) foi a primeira missão na qual um satélite, a Missão Máxima Solar com defeito, foi reparado em órbita da Terra. Ele então comandou o STS-41-G (Challenger, 5 a 13 de outubro de 1984), que foi o primeiro voo espacial com uma tripulação de sete pessoas e durante o qual a astronauta Kathryn Sullivan se tornou a primeira mulher americana a andar no espaço.

Desde 1984, Crippen era administrador da NASA, durante o qual foi diretor do programa de ônibus espaciais (1990-92) e, em seguida, diretor do Kennedy Space Center na Flórida (1992-95). Depois de deixar o programa espacial, trabalhou em empresas aeroespaciais privadas até sua aposentadoria em 2001.