Pessoas
Os melanésios representam mais de dois quintos da população e os europeus cerca de um terço. Suas diferentes culturas deram origem a dois modos de vida distintos, conhecidos como kanak e caldoche; pessoas de ascendência mista tendem a aderir a um ou outro. A identidade kanak é baseada na associação de clãs, em uma rede de alianças familiares e em direitos específicos à terra. O modo de vida caldoche é essencialmente integrado à economia de caixa. A minoria polinésia compreende os habitantes das ilhas Wallis e Futuna, que representam cerca de um décimo do total, e um número menor de taitianos. Descendentes de trabalhadores migrantes indonésios e vietnamitas também formam pequenas proporções da população e residem principalmente em áreas urbanas.
Não existe um idioma oficial, mas o francês e o Kanak têm um reconhecimento legal especial. São faladas cerca de 30 línguas melanésias, sendo a maioria melanéssica proficiente em mais de uma.
A Igreja Católica Romana reivindica metade da população como aderentes, incluindo quase todos os europeus, uvianos e vietnamitas e metade das minorias melanésia e taitiana. Das igrejas protestantes, a Igreja Evangélica Livre (Église Libre) e a Igreja Evangélica na Nova Caledônia e as Ilhas da Lealdade (Église Evangélica em Nova Caledônia e Ilhas Loyauté) têm o maior número de adeptos; suas associações são quase inteiramente melanésias. Existem também vários outros grupos cristãos e um pequeno número de muçulmanos.
Nas quatro primeiras décadas do século XX, a população melanésia estava bastante estável, mas em meados da década de 1980 havia dobrado. A migração para dentro e fora do país tem sido um fator importante no tamanho das comunidades não melanésias. A taxa de natalidade é mais alta entre os melanésios e uvianos do que entre outros grupos, mas a mortalidade infantil também é maior entre os melanésios.
Cerca de três quintos da população vive na área metropolitana de Nouméa, que desde 1965 se expandiu para abranger os municípios adjacentes de Dumbéa, Mont-Dore e Païta. Nouméa tem inúmeros bares e restaurantes, lojas e supermercados, um hospital, escolas, um jornal e instalações de transmissão de rádio e televisão. Cerca de quatro quintos das pessoas de origem migrante, incluindo europeus, polinésios e asiáticos, vivem lá, em comparação com um quarto da população melanésia. Cerca de três quartos dos melanésios vivem fora de Nouméa, em pequenas aldeias amplamente dispersas, com poucas instalações modernas. Eles se dedicam principalmente à agricultura de subsistência, com base no cultivo de inhame, taros, batata doce e banana. A população é quase inteiramente melanésia nas Ilhas Loyalty, na Ilha dos Pins e nas Ilhas Bélep e na costa leste e nas cordilheiras da ilha principal.
Economia
A economia da Nova Caledônia depende muito de serviços, mineração de níquel e subsídios da França. Agricultura, silvicultura e pesca também são importantes. As indústrias de substituição de importações, como a fabricação de refrigerantes e cerveja, sabão, cimento, arame para esgrima e barcos de pesca e recreio, tiveram pouco impacto na economia por causa do pequeno mercado local.
Embora o produto interno bruto (PIB) per capita seja um dos mais altos do Pacífico Sul, a distribuição de riqueza entre grupos étnicos é desigual: os lares melanésios ganham em média apenas cerca de um quarto da renda dos lares europeus. A distribuição dos recursos terrestres na ilha principal também é desigual. Embora milhares de famílias melanésias dependam da agricultura, dois terços da terra estão nas mãos de famílias européias, apenas alguns deles estão envolvidos na agricultura ou na criação de gado.
Os europeus também dominam negócios, empresas e profissões e ocupam a maioria dos cargos administrativos de alto escalão no governo. O desemprego oficial tende a ser significativamente maior entre os melanésios do que entre os europeus, mesmo sem contar o número considerável de desempregados "ocultos" que retornaram às suas aldeias.
Os impostos na Nova Caledônia consistem principalmente de impostos sobre mercadorias importadas, impostos sobre vendas e impostos sobre as receitas das empresas. A grande maioria do total de receitas fiscais vem da área metropolitana de Nouméa.
Agricultura, pesca e silvicultura
Os produtos agrícolas locais atendem apenas parte das necessidades da Nova Caledônia em carnes, vegetais e frutas. O inhame é uma cultura básica. A agricultura comercial geralmente não teve sucesso, apesar dos esforços para estabelecer plantações de cana-de-açúcar, algodão, arroz, café e coqueiro. A produção de café e copra (de cocos) que começou no século 19 continuou após a Segunda Guerra Mundial, principalmente porque os agricultores de subsistência da Melanésia desejavam diversificar suas colheitas e entrar na economia monetária; no entanto, as exportações dessas mercadorias agora são insignificantes. Alguns projetos de reflorestamento, que consistem principalmente em plantações de pinus do Caribe, foram estabelecidos em terras melanésias na Île des Pins e em montanhas na costa oeste da ilha principal. A criação de gado é importante para a economia; porcos e cavalos também são criados, mas raramente para fins comerciais.
