Inflação, em economia, aumentos coletivos na oferta de moeda, na renda monetária ou nos preços. A inflação é geralmente vista como um aumento desordenado no nível geral de preços.
Do ponto de vista teórico, podem ser distinguidos pelo menos quatro esquemas básicos comumente usados em considerações de inflação.
A teoria da quantidade
A primeira delas e a mais antiga é a visão de que o nível de preços é determinado pela quantidade de dinheiro. A proporção do estoque de dinheiro que as pessoas desejam manter em relação ao valor das transações que realizam a cada ano (ou o inverso dessa taxa, denominada velocidade de circulação) deve ser fixada, na versão mais simples dessa visão, por fatores como a frequência dos pagamentos de salários, a estrutura da economia e os hábitos de poupança e compras. Enquanto estes permanecerem constantes, o nível de preços será diretamente proporcional à oferta de moeda e inversamente proporcional ao volume físico de produção. Esta é a célebre teoria da quantidade, que remonta pelo menos a David Hume no século XVIII. Mas a teoria assume que a capacidade produtiva é totalmente empregada, ou quase isso. Porque, de fato, a extensão em que a capacidade produtiva é usada varia muito - de fato, às vezes mais do que o nível de preços - a teoria da quantidade caiu em desagrado entre as Guerras mundiais I e II, quando o nível de atividade forneceu mais razões para ansiedade do que o movimento de preços a longo prazo.
Em uma versão refinada, a teoria da quantidade foi revivida por Milton Friedman e outros economistas da Universidade de Chicago nas décadas de 50 e 60. Suas alegações básicas eram que as mudanças de curto prazo na oferta monetária são, de fato, seguidas (após um intervalo variável) por mudanças na renda monetária e que a velocidade da circulação, embora flutue em certa medida com a oferta monetária, tende a ser razoavelmente estável, especialmente por longos períodos. A partir disso, eles concluíram que a oferta monetária, embora não seja um instrumento confiável para controlar movimentos de curto prazo na economia, pode ser eficaz no controle de movimentos de longo prazo do nível de preços e que a prescrição de preços estáveis é aumentar a oferta monetária. regularmente a uma taxa igual àquela em que se estima que a economia esteja em expansão.
Contra isso, argumentou-se que, em economias altamente desenvolvidas, a oferta de moeda varia muito com a demanda e que as autoridades têm pouco poder para variar a oferta por meio de controles puramente monetários. As correlações observadas por essa escola chamada Chicago entre oferta monetária e renda monetária são atribuídas por seus críticos a variações na demanda por dinheiro para gastar, que provocam respostas parciais da oferta e são seguidas após um intervalo pelas mudanças correspondentes na renda monetária. A relativa estabilidade da velocidade de circulação é atribuída por eles à facilidade com que a oferta de dinheiro se acomoda à demanda; eles argumentam que, na medida em que a oferta possa ser restringida diante da demanda crescente, a velocidade aumentará ou (o que realmente equivale à mesma coisa) serão exploradas novas fontes de crédito, como o crédito comercial.
