Subordem de mamífero pinniped

Pinniped, (subordem Pinnipedia), qualquer um de um grupo de 34 espécies de mamíferos aquáticos de pés de barbatana, incluindo focas, leões marinhos e morsas. Os pinípedes vivem apenas em ambientes marinhos ricos e em alguns sistemas de água doce no interior ou tropical.

Com a forma de torpedos, os pinípedes têm torsos largos e posteriores mais estreitos. Eles são extremamente desajeitados em terra, mas rápidos e graciosos na água. Suas narinas semelhantes a fendas podem ser fechadas debaixo d'água e externamente as orelhas são pequenas ou totalmente ausentes. Todos têm pêlo curto, a morsa quase não tem, e a cauda é vestigial. O comprimento varia de 1,1 a 6,5 ​​metros (3,6 a 21 pés) e os pesos variam de cerca de 30 kg em algumas focas fêmeas a 3.700 kg em focas-elefante (gênero Mirounga).

História Natural

As focas e os leões marinhos (família Otariidae) e a morsa (família Odobenidae) usam seus membros anteriores consideráveis ​​para propulsão, enquanto as focas verdadeiras ou sem orelhas (família Phocidae) usam principalmente as nadadeiras traseiras. Apesar do grande tamanho de algumas espécies, todas são ágeis e capturam facilmente peixes em águas abertas. Os pinípedes são predadores visuais e, embora possam não ter ouvidos externos, geralmente têm uma audição excelente, especialmente debaixo d'água. Todos os pinípedes também têm bigodes sensíveis que os ajudam a detectar presas. A dieta é estritamente carnívora, mas os pinípedes comem uma variedade de presas que variam em tamanho, desde o krill, que é filtrado da água pelos complexos dentes da bochecha, até, no caso da foca-leopardo (Hydrurga leptonyx), pinguins e até outros pinípedes. A maioria, no entanto, depende principalmente de peixes, crustáceos (caranguejos, lagostas, camarões), cefalópodes (lulas e polvos) e moluscos (frutos do mar).

Pinípedes como o selo de Ross (Ommatophoca rossii) podem ser solitários em determinadas épocas do ano, mas a maioria geralmente é gregária, muito mais que os carnívoros terrestres. Durante a estação reprodutiva, mais de um milhão pode se reunir em uma ilha. Às vezes, os machos são maiores que as fêmeas e, entre os elefantes marinhos, os machos podem ser cinco vezes maiores. Seu tamanho maior lhes permite defender melhor os haréns de muitas fêmeas. Em outros pinípedes, os sexos são similares em tamanho. A maioria dos machos acasala com várias fêmeas, mas alguns pinípedes são monogâmicos. Acasalamento e nascimento ocorrem em terras costeiras ou gelo ou em blocos de gelo. A implantação dos óvulos fertilizados é adiada, com o resultado de que a gestação pode durar de 8 a 15 meses. As focas jovens são chamadas filhotes, e os filhos solteiros são a regra, com gêmeos ocorrendo raramente. No nascimento, os filhotes costumam ter uma cor diferente dos pais. Após a estação de reprodução, a maioria dos pinípedes são pelágicos (habitantes de mar aberto), viajando longas distâncias, sozinhos ou em pequenos grupos, embora algumas espécies não migrem dos locais de reprodução. Os filhotes amadurecem em menos de 6 anos (mais tempo em morsas) e algumas espécies podem viver mais de 30 anos na natureza. Eles são atacados por tubarões, baleias assassinas, focas-leopardo e ursos polares. Os pinípedes também são caçados pelos humanos por sua pele, carne e gordura (gordura). As morsas também são caçadas por suas presas de marfim.