Encarta, na íntegra Enciclopédia Multimídia Microsoft Encarta, enciclopédia digital multimídia produzida pela Microsoft Corporation (1993–2009). Inicialmente um produto de CD-ROM, a marca Encarta posteriormente se expandiu para incluir uma encarnação baseada na Internet e foi fornecida com outros produtos da Microsoft.
A possibilidade de uma enciclopédia digital foi discutida pela primeira vez na Microsoft em 1985. A empresa abordou uma série de editores de referência antes de assinar um contrato não exclusivo com a Funk & Wagnalls para usar sua Nova Enciclopédia de 29 volumes no estabelecimento de um banco de dados em 1989. O projeto, no entanto,, foi suspensa em 1990 devido a preocupações com a viabilidade comercial do produto. Depois que os esforços foram retomados em 1991, a empresa começou a ilustrar os aproximadamente 25.000 artigos, usando uma variedade de arquivos e mapas de som, além de mais de 5.000 imagens de domínio público e uma pequena seleção de vídeos. Aproximadamente 40% dos artigos eram biografias. Recursos adicionais incluíam uma linha do tempo da história da humanidade, um dicionário e um dicionário de sinônimos e um jogo de perguntas chamado MindMaze. A enciclopédia foi posteriormente oferecida em uma variedade de edições em idioma estrangeiro e regionalmente específicas.
O produto inicial do CD foi lançado em março de 1993 com um preço de varejo de quase US $ 400, equivalente a concorrentes como a Enciclopédia MultiMedia da Compton. Após vendas lentas, mais tarde naquele ano, o CD foi distribuído com o pacote de software Windows incluído na compra de muitos computadores, e o preço individual caiu para US $ 99. A redução de preço catalisou efetivamente as vendas que superaram os concorrentes. Os preços continuaram caindo durante toda a vida útil do produto.
Versões abreviadas de alguns artigos da Encarta estavam disponíveis para assinantes do ISP da Microsoft Network, lançado em 1995. A partir de 1996, os CDs da Encarta foram lançados nas edições standard e deluxe. Os usuários da edição deluxe, que tinham o dobro do conteúdo multimídia oferecido pela edição padrão, também podiam baixar atualizações mensais da Microsoft; os usuários da edição padrão podem fazer isso por uma taxa. O Encarta foi oferecido em uma edição de pacote de referência, que incluía uma biblioteca de referência e um atlas interativo, a partir de 1997; também permaneceu disponível como um produto independente. Em 1998, a Microsoft comprou os direitos autorais da enciclopédia eletrônica de Collier e da Encyclopedia do New Merit Scholar e incorporou esse material à Encarta. Em 1999, a empresa estreou a Encarta Africana, uma enciclopédia da história negra que foi resultado de uma colaboração com estudiosos, incluindo Henry Louis Gates, Jr., e publicou um dicionário impresso e digital, o Encarta World English Dictionary, chamado Encarta Webster's. Dicionário do idioma inglês nas edições subsequentes.
Um site de assinatura estreou em 1998 e uma versão resumida do Encarta foi disponibilizada on-line gratuitamente em 2000, com acesso total disponível aos compradores dos produtos de CD ou DVD. A Microsoft começou a cobrar pelo acesso a todo o conteúdo da enciclopédia no ano seguinte, embora o acesso ao conteúdo do dicionário permanecesse livre. Em 2006, a manutenção do conteúdo da Encarta foi entregue à Websters Multimedia Inc., uma subsidiária da Websters International Publishers Ltd.
Citando o advento de fontes de referência online gratuitas, a Microsoft interrompeu o Encarta, que consistia em mais de 60.000 artigos, no final de 2009. Somente o dicionário gratuito do Encarta permaneceu online.
