Marca, marcação permanente de gado ou mercadorias, utilizando um design diferenciado feito por metal, produto químico, tatuagem ou tinta quente ou super-refrigerada para fins de identificação. No uso agrícola, também pode incluir marcação e entalhe. As marcas são aplicadas aos animais principalmente para estabelecer a propriedade, mas também são amplamente usadas para manter registros de linhas de raça pura e para identificação no controle de doenças e diferenciação de idade. Às vezes, criadores profissionais de animais adotam marcas como marcas registradas para indicar altos padrões de qualidade.
Evidências históricas indicam que a criação de gado de ferro quente era praticada no Egito desde 2000 aC. No século 16, Hernán Cortés introduziu a marca na América do Norte, usando três cruzes cristãs para marcar seu gado e cavalos. À medida que a pecuária se espalhava pelas áreas abertas, as marcas para mostrar propriedade se transformaram em uma heráldica tão colorida quanto as armas da cavalaria. A marca de bovinos e cavalos de corte continuou em uso geral em partes da América do Norte e do Sul e Austrália. Para impedir a duplicação de marcas e proteger legalmente os proprietários de gado, os governos nacionais e estaduais aprovaram atos de marcas que exigem o registro de todas as marcas e tornam ofensivo alterar as marcas registradas.
No país do oeste dos Estados Unidos, as leis exigem a marcação de gado que pasta em terras públicas e, em alguns estados, é ilegal abater animais sem marca. À medida que as peles se tornavam mais valiosas, as leis foram alteradas para permitir que os proprietários aplicassem marcas menores em partes menos valiosas da pele, como mandíbula, pescoço ou pernas. Em meados do século XX, os cientistas descobriram um método indolor de marcar animais com frio intenso, o que produz um crescimento de cabelos brancos e despigmentação, onde o metal super-resfriado é aplicado. A introdução de medicamentos tranquilizantes possibilitou a substituição de métodos mais antigos de imobilização de animais grandes antes da aplicação de marcas e marcas.
O desenvolvimento de tintas de tatuagem permanentes levou ao aumento do uso desse método de marca. O gado leiteiro é comumente marcado com pinças de tatuagem, sendo a aplicação geralmente dentro da orelha. Às vezes, os cavalos são marcados com tatuagem no lábio superior ou inferior com dispositivos de fixação. Aves de capoeira e animais portadores de peles também são marcados com marcas de tatuagem. Criadores de suínos identificam seus animais com marcas de orelha e entalhes, um método aplicado ocasionalmente a bovinos, cabras e ovelhas. Geralmente, as ovelhas são marcadas na parte de trás com tintas à base de tinta ou lanolina que aderem à lã e são resistentes ao sol, ao ar e à umidade, mas são dissolvíveis no processo de lavagem de lã usado em plantas comerciais. O uso de transponders de microchips implantáveis para rastrear e identificar animais tornou-se cada vez mais popular no século 21, mas muitos operadores comerciais de gado continuaram a usar a marca por seu custo comparativamente baixo, sua permanência e seu papel proeminente e tradicional na cultura da pecuária.
Nas áreas de madeira onde os toros são transportados principalmente flutuando rio abaixo para as serrarias, as marcas de identificação são aplicadas aos toros com eixos de marca. No século 19, os madeireiros americanos criaram milhares de marcas engenhosas, muitas delas refletindo o humor sensual dos madeireiros. Os classificadores nas barras coletoras foram capazes de determinar a propriedade das marcas e, assim, encaminhar os toros para as usinas apropriadas. Cada extremidade de um tronco foi marcada e, nas áreas em que ladrões organizados "farfalharam" a madeira do rio cortando as extremidades, os proprietários adotaram a prática de carimbar marcas no meio do tronco para obter proteção adicional.
Os gregos antigos marcaram seus escravos com um delta (Δ), para doulos ("escravo"). Ladrões e escravos fugitivos foram marcados pelos romanos com a letra "F" (pele, "ladrão"; fugitivus, "fugitivo"); e os trabalhadores nas minas e condenados condenados a figurar em espetáculos de gladiadores foram marcados na testa para identificação. Sob Constantino, o rosto não podia ser tão desfigurado, então as marcas eram colocadas na mão, braço ou panturrilha. A lei canônica sancionou a punição e, na França, os escravos das galés podiam ser rotulados como "TF" (travaux forcés, "trabalho duro") até 1832. Na Alemanha, a marca era ilegal.
A punição foi adotada pelos anglo-saxões, e a antiga lei da Inglaterra autorizou a penalidade. Pelo Estatuto dos Vagabundos (1547), vagabundos, ciganos e ciganos deveriam ser marcados, os dois primeiros com um grande "V" no peito, o último com "F" para "desfiador". Os escravos que fugiam eram marcados com “S” na bochecha ou na testa. Esta lei foi revogada em 1636. No século XVIII, as ofensas à cunhagem eram punidas com a marca na bochecha direita com a letra "R" para "desonestos". Desde a época de Henrique VII (reinou em 1485-1509), a marca foi infligida por todas as ofensas que receberam benefício do clero, mas foi abolida em 1822. A partir de 1698, foi decretado que aqueles condenados por pequenos furtos ou furtos, que tinham o direito de se beneficiar do clero, deveriam ser "queimados na parte mais visível da bochecha esquerda, mais próxima do nariz". Essa ordenança especial foi revogada em 1707. Talvez o exemplo mais marcante da marca humana na história britânica seja o caso de James Nayler. Em 1656, Nayler, um dos primeiros quacres, foi marcado na testa com a letra "B" por "blasfêmia" por ter imitado a entrada de Cristo em Jerusalém.
A marca a frio ou a ferros a frio tornou-se, no século XVIII, o modo de infligir nominalmente a punição a prisioneiros de posição mais alta. Tais casos levaram a marca a se tornar obsoleta, e foi abolida em 1829, exceto por desertores do exército. Estes foram marcados com a letra "D", tatuagem com tinta ou pólvora. Os soldados notoriamente ruins também foram marcados com "BC" ("caráter ruim"). Pela Lei Britânica de Motim de 1858, foi promulgado que a corte marcial, além de qualquer outra penalidade, poderia ordenar que os desertores fossem marcados no lado esquerdo, duas polegadas abaixo da axila, com a letra "D", tal letra para não deve ter menos de uma polegada de comprimento. Em 1879, isso foi abolido.
Nas colônias americanas, a marca de pequenos criminosos era bastante comum, mas foi abolida antes da Revolução Americana. O uso da marca para identificar escravos nos Estados Unidos ante bellum era generalizado, no entanto, e era frequentemente empregado para punir os escravos que tentavam escapar. Frederick Douglass descreveu esse processo com detalhes assustadores, afirmando que o escravo seria amarrado a um poste e despido, e que um ferro quente seria "aplicado à carne trêmula, imprimindo nele o nome do monstro que reivindicou o escravo". Em pelo menos um caso, um abolicionista branco que tentara ajudar os escravos a escapar foi marcado com as letras "SS" como "ladrão de escravos".
