Importância ecológica
A maior importância das passeriformes é ecológica. Como forma dominante de avifauna em praticamente todos os ambientes terrestres, as aves empoleiradas são um componente importante dos ecossistemas do mundo. Eles consomem grandes quantidades e variedades de alimentos - grãos, frutas, insetos e outros invertebrados, pequenos anfíbios e répteis e até pequenos mamíferos - e, por sua vez, servem como alimento para outros animais; eles agem como hospedeiros de parasitas e, ocasionalmente, são eles mesmos parasitários; ambos propagam e distribuem plantas polinizando flores e carregando sementes viáveis para novos locais; e eles têm a mobilidade (através da migração) para utilizar habitats disponíveis apenas em determinadas épocas do ano. Alguns aspectos do impacto ecológico das passeriformes são conhecidos, mas, até que a ciência da ecologia avance, a verdadeira magnitude de sua importância não pode ser avaliada com precisão.
História Natural
Reprodução
Territorialidade e namoro
O comportamento reprodutivo das passeriformes é diverso. A maioria das espécies são ninhos solitários, um único par monogâmico de aves mantendo um território grande o suficiente para suportar todas as suas atividades durante a estação reprodutiva: namoro, acasalamento, nidificação e coleta de alimentos. Outros têm territórios semelhantes, mas procuram a maioria dos alimentos fora da área de defesa (por exemplo, o melro-vermelho-americano da América do Norte, Agelaius phoeniceus). Outros ainda são colonizadores coloniais, defendendo apenas o local do ninho e uma pequena área imediatamente adjacente a ele. Algumas espécies constroem ninhos individuais próximos em uma colônia (oropendolas, Icteridae; algumas andorinhas; o pardal), e outras constroem ninhos comunitários maciços nos quais o par reprodutivo defende apenas sua própria cavidade do ninho (palmito, Dulus; vários tecelões, Ploceidae). Em algumas espécies, os machos poliginosos (polígamos) estabelecem territórios especiais de exibição (leks) para cortejo e acasalamento nos quais não ocorre o assentamento. Nessas arenas de namoro, os machos, geralmente de cores brilhantes, atraem as mulheres através da música e postura e, às vezes, pela dança, manipulação de objetos e outras exibições elaboradas. Os machos mais conhecidos em exibição em arena são os galos-da-rocha (Rupicola), manakins (Pipridae), aves-do-paraíso e pássaros-arborícola (Ptilonorhynchidae). Depois de acasalar no lek ou perto dele, uma fêmea sai para construir um ninho e criar os filhotes sem a ajuda do macho. Outras espécies ainda não constroem ninhos, mas são parasitas de ninhada (alguns cowbirds, Icteridae; whydahs, Estrildidae): a fêmea deposita seus ovos nos ninhos de outras espécies (geralmente menores), e os filhotes são criados inteiramente pelos pais adotivos.
Aninhamento
Os locais dos ninhos são variados: incluem buracos no chão, árvores, margens e fendas nas rochas; podem estar em bordas, na superfície do solo, dentro dos ninhos maiores de outras espécies (incluindo não-passeriformes) ou perto de ninhos de vespas (presumivelmente para a proteção que as vespas oferecem) e em uma ampla variedade de vegetação - gramíneas, arbustos, e árvores.
Os ninhos passeriformes geralmente são elaborados de forma elaborada e podem conter muitos tipos diferentes de materiais: lama, gramíneas, cabelos e penas, tiras de casca, fibras e plumas, raízes, galhos e galhos, folhas, barbantes, teias de aranha, peles de cobra, líquenes, e muitas outras substâncias. A maioria das espécies constrói ninhos abertos, geralmente em forma de copo. Outros formam ninhos fechados com cúpula ou em forma de bola, com uma entrada na lateral (ocasionalmente na parte superior ou inferior). Um dos ninhos fechados mais famosos é o dos pássaros de forno sul-americanos do gênero Furnarius (Furnariidae), cujo nome deriva de seu ninho de forno de barro de paredes grossas, geralmente construído em cima de um poste de cerca ou em algum outro local exposto. O pássaro-forno norte-americano, Seiurus aurocapillus (um toutinegra de madeira, Parulidae), também constrói um ninho abobadado em forma de forno, mas de materiais vegetais no chão da floresta. Algumas espécies, especialmente membros dos Icteridae, fazem ninhos pendurados macios que variam de 0,6 metros (2 pés) ou mais de comprimento. Os pássaros-espinhos (Phacellodomus), assim como muitos outros Furnariidae, constroem enormes ninhos de galhos suspensos nas extremidades dos galhos das árvores; esses ninhos, que podem ter mais de 2 metros de comprimento e conter muitos compartimentos, são usados apenas por um único par de ninhos, às vezes com ajudantes não-reprodutores (provavelmente os jovens da temporada anterior). Esses ninhos são frequentemente apropriados por grupos (Icterus icterus), que expulsam os proprietários, destruindo até os ovos e os filhotes no processo. algumas outras espécies também assumem o controle de ninhos para uso próprio, notadamente o papa-moscas pirático (Legatus leucophaius, um tiranídeo) e o cowbird de asas louro (Molothrus badius).
Ninhos de muitos passeriformes são construídos com uma habilidade incrível. Os pássaros tailandeses da Ásia (Orthotomus) são conhecidos por ninhos construídos em um bolso que os pássaros fazem costurando as bordas de uma ou mais folhas, usando fibras vegetais ou outros materiais. Algumas espécies, especialmente os tecelões, são capazes de amarrar nós com tiras de grama ou folhas de palmeira e, assim, tecer um ninho excepcionalmente apertado e compacto. Outros constroem ninhos igualmente firmes, unindo os materiais. Por outro lado, algumas passeriformes constroem ninhos frágeis (alguns Cotingidae), aparentemente como uma adaptação à visibilidade reduzida de predadores, pois esses ninhos são atendidos minimamente pelos pais, aparentemente para chamar o mínimo de atenção possível para o local. Outros pássaros escavam seus ninhos em bancos de terra macios, usam buracos de pica-pau velhos ou encontram fendas naturais em árvores ou pedras. O tipo de ninho construído pelos membros de uma única família pode ser variado (extremamente nos Furnariidae) ou consistente: todos os trituradores aninham-se em buracos; todos os pássaros tecem um copo entre os braços de um galho bifurcado.
