O corredor de distância Miruts Yifter, capitão da força aérea etíope, ficou tão famoso por suas peculiaridades e contratempos quanto por sua tenacidade e vitórias. Sua introdução ao cenário internacional de atletismo aconteceu em uma reunião na Carolina do Norte, EUA, em 1971. Não familiarizado com os números árabes, Yifter calculou mal a contagem de voltas e, liderando os 5.000 metros, iniciou seu chute final muito cedo. O erro resultou em uma vitória fácil para Steve Prefontaine, dos Estados Unidos. Nos Jogos Olímpicos de 1972 em Munique, Alemanha Ocidental, Yifter terminou em terceiro nos 10.000 metros, mas não chegou à pista a tempo de competir nos 5.000 metros. Nunca foi claramente determinado se a gafe era culpa da segurança do estádio, do treinador de Yifter ou do próprio Yifter. O boicote negro africano dos Jogos de 1976 em Montreal deixou Yifter, um dos favoritos, ainda em busca de uma vitória olímpica.
Quando os Jogos de 1980 chegaram, Yifter era conhecido por sua estratégia de corrida única. Ele ganhou o apelido de "Yifter the Shifter" por causa de sua tendência a mudar de ritmo rapidamente, uma manobra que ele usou com eficácia específica no final das corridas. O sujeito de sua idade também seguiu Yifter, que em 1980 se acreditava estar entre 33 e 42, e ele não demonstrou desejo de lançar qualquer luz sobre o assunto. Em Moscou, Yifter prevaleceu nos 10.000 metros para sua primeira medalha de ouro, mas uma recorrência de seus infortúnios passados nos 5.000 pareceu assegurada quando, com menos de 300 metros, Yifter foi encaixotado atrás dos líderes. Mohammed Kedir, um etíope, estava do lado de dentro, enquanto o irlandês Eamonn Coghlan ficou do lado de fora. Kedir, no entanto, cedeu ao seu companheiro de equipe, e Yifter mudou de posição mais uma vez, explodindo por um tempo de 27,2 segundos nos 200 metros finais para conquistar a medalha de ouro e se tornar o quarto atleta olímpico a participar das duas corridas de distância em uma Olimpíada.
