Clima
Diferentes tipos de massas de ar colidem sobre a Polônia, influenciando o caráter do tempo e do clima. Os principais elementos envolvidos são massas de ar oceânicas do oeste, ar polar frio da Escandinávia ou Rússia e ar subtropical mais quente do sul. Uma série de depressões barométricas se move para o leste ao longo da frente polar o ano todo, dividindo o subtropical do ar mais frio e levando para a Polônia, assim como para outras partes do norte da Europa, dias nublados e chuvosos. No inverno, o ar polar-continental geralmente se torna dominante, trazendo clima frio e gelado, com o ar ártico ainda mais frio seguindo-o. O ar quente, seco e subtropical-continental costuma trazer dias agradáveis no final do verão e no outono.
O clima geral da Polônia tem um caráter transitório - e altamente variável - entre os tipos marítimo e continental. Seis estações podem ser claramente distinguidas: um inverno com neve de um a três meses; início da primavera de um ou dois meses, com condições invernais e de primavera alternadas; uma primavera predominantemente ensolarada; um verão quente com muita chuva e sol; um outono ensolarado e quente; e um período nebuloso e úmido, significando a aproximação do inverno. A luz do sol atinge seu máximo sobre o Báltico no verão e os Cárpatos no inverno, e as temperaturas médias anuais variam de 46 ° F (8 ° C) nas planícies do sudoeste a 44 ° F (7 ° C) no nordeste mais frio. O clima das montanhas é determinado pela altitude.
A precipitação média anual é de cerca de 610 mm (24 polegadas), mas nas montanhas a figura se aproxima de 787 a 1.194 mm (31 a 47 polegadas), caindo para cerca de 457 mm nas planícies centrais. No inverno, a neve representa cerca de metade da precipitação total nas planícies e quase toda nas montanhas.
Vida vegetal e animal
Vegetação
A vegetação da Polônia que se desenvolveu desde a última Era do Gelo consiste em cerca de 2.250 espécies de plantas de semente, 630 musgos, 200 hepáticas, 1.200 líquens e 1.500 fungos. Elementos holárticos (isto é, aqueles pertencentes ao cinturão temperado do Hemisfério Norte) são dominantes entre as plantas com sementes.
Os limites nordestinos de certas árvores - notavelmente faia, abeto e a variedade de carvalho conhecida como pedunculada - atravessam o território polonês. Existem poucas espécies endêmicas; o lariço polonês (Larix polonica) e a bétula Ojców (Betula oycoviensis) são dois exemplos. Algumas relíquias da vegetação de tundra foram preservadas nas turfeiras e nas montanhas. Mais de um quarto do país é arborizado, com a maioria reservada como propriedade pública. A Polônia fica na zona de florestas mistas, mas no sudeste um fragmento da zona de vegetação das estepes da floresta se intromete. No nordeste, existem partes da subtaiga do leste europeu, com o abeto como componente característico. Nas montanhas, a vegetação, como o clima, é determinada pela elevação. Os bosques de abetos e faias dão lugar ao abeto das florestas superiores, que por sua vez desaparecem na vegetação subalpina, alpina e na linha de neve.
Animais selvagens
A vida animal da Polônia pertence à província zoogeográfica da Europa Ocidental e da Sibéria, parte da sub-região palearctica e está intimamente ligada à cobertura vegetal. Entre a fauna de vertebrados existem quase 400 espécies, incluindo muitos tipos de mamíferos e mais de 200 aves nativas. Veados e porcos selvagens vagam pela floresta; alces habitam as florestas de coníferas do nordeste; e roedores de estepe, como o esquilo tigrado, vivem no sul. Os gatos selvagens vivem nos bosques das montanhas, e a camurça e a marmota são encontradas nos níveis mais altos. Os ursos pardos vivem nas montanhas dos Cárpatos. O bisonte europeu, ou sábio, que já vagou por todo o continente, mas se extinguiu na natureza após a Primeira Guerra Mundial, mais uma vez percorre a grande floresta de Białowieża (bielorrusso: Belovezhskaya) em parques nacionais nos dois lados da fronteira polonês-bielorrussa, tendo sido reintroduzido usando animais criados em zoológicos.
O ambiente
A rápida industrialização após a Segunda Guerra Mundial na Polônia, bem como na vizinha República Tcheca, Eslováquia e Alemanha Oriental, poluiu severamente muitas áreas do país. No final do século 20, a Academia Polonesa de Ciências havia descrito a Polônia como um dos países mais poluídos do mundo. A Alta Silésia e Cracóvia, em particular, sofreram alguns dos níveis mais altos de poluição atmosférica e subterrânea da Europa. Várias áreas da Polônia central, onde o cimento é produzido e o carvão marrom (linhito) é queimado, também foram contaminados pela poluição do ar.
Os principais rios do país permanecem muito poluídos por efluentes industriais e urbanos, e as cidades e grandes cidades da Polônia são as principais fontes de poluição. Níveis muito mais altos de doenças respiratórias, gravidez anormal e mortalidade infantil foram relatados em áreas de degradação ambiental. A poluição também reduziu o rendimento das culturas e afetou adversamente o crescimento das árvores em muitas florestas dos Sudetos e dos Cárpatos ocidentais.
Os problemas de degradação ambiental não foram oficialmente reconhecidos até o início da década de 1970 e não foram abordados até o movimento Solidariedade começar a se agitar no início da década de 1980. Contudo, ocorreu uma redução significativa na emissão de poluentes, como conseqüência da rápida queda da produção industrial no início dos anos 90, após o abandono do comunismo e a introdução de reformas econômicas. Ao longo da década, o governo implementou políticas antipoluição, como o fechamento das plantas industriais mais prejudiciais.
