Civilização holandesa na Idade de Ouro (1609-1713)
O século desde a conclusão da Trégua dos Doze Anos em 1609 até a morte do príncipe William III em 1702 ou a conclusão da Paz de Utrecht em 1713 é conhecida na história holandesa como a "Era de Ouro". Foi uma era única de grandeza política, econômica e cultural, durante a qual a pequena nação no Mar do Norte se classificou entre as mais poderosas e influentes da Europa e do mundo.
A economia
Foi uma grandeza que repousou sobre a expansão econômica que continuou com apenas uma interrupção até 1648, no final da Guerra dos Trinta Anos. O meio século que se seguiu foi marcado pela consolidação e não pela expansão contínua, sob o impacto da reavivada competição de outras nações, notadamente da Inglaterra e da França, cujas políticas de mercantilismo foram em grande parte direcionadas contra o quase monopólio holandês sobre o comércio e transporte da Europa. Embora os holandeses resistissem tenazmente à nova competição, o sistema comercial de longa distância da Europa foi transformado de um amplamente conduzido pela Holanda, com os holandeses como vendedor-comprador e remetente universal, para um de múltiplas rotas e competitividade feroz. No entanto, a riqueza obtida durante um longo século de prosperidade fez das Províncias Unidas uma terra de grandes riquezas, com mais capital de longe do que poderia encontrar saída no investimento doméstico. No entanto, o fardo econômico de repetidas guerras fez com que os holandeses se tornassem um dos povos mais fortemente tributados da Europa. Foram impostos impostos sobre o comércio de trânsito dentro e fora do país. Porém, à medida que a concorrência mercantil se tornou mais rígida, a taxa dessa tributação não pôde ser aumentada com segurança e, portanto, o ônus recai cada vez mais sobre o consumidor. Os impostos especiais de consumo e outros impostos indiretos tornaram o custo de vida holandês um dos mais altos da Europa, embora houvesse uma variação considerável entre as diferentes áreas da república.
A prosperidade holandesa foi construída não apenas nos “negócios-mãe” - no Báltico, na França e nas terras ibéricas -, mas também nos negócios no exterior com a África, Ásia e América. A tentativa dos monarcas espanhóis (que também governaram Portugal e seus bens de 1580 a 1640) de excluir comerciantes e carregadores holandeses do lucrativo comércio colonial com o Leste Asiático levou os holandeses a negociar diretamente com as Índias Orientais. Empresas individuais foram organizadas para cada empreendimento, mas as empresas foram unidas por comando dos Estados Gerais em 1602, a fim de reduzir os custos e aumentar a segurança de empreendimentos tão perigosos e complexos; a resultante United East India Company estabeleceu bases em todo o Oceano Índico, principalmente no Ceilão (Sri Lanka), na Índia continental e no arquipélago indonésio. A Companhia Holandesa das Índias Orientais, como sua contraparte inglesa rival, era uma empresa comercial que possuía poderes quase soberanos nas terras sob seu domínio. Embora as frotas das Índias Orientais que retornassem anualmente com cargas de especiarias e outros objetos de valor proporcionassem enormes lucros para os acionistas, o comércio das Índias Orientais dos séculos XVII e XVIII nunca forneceu mais do que uma fração modesta dos ganhos holandeses do comércio europeu. A Companhia das Índias Ocidentais, fundada em 1621, foi construída sobre fundações econômicas instáveis; o comércio de mercadorias era menos importante do que o comércio de escravos, no qual os holandeses eram proeminentes no século XVII, e o comércio de corporações, que operavam principalmente fora dos portos da Zelândia e predavam o transporte espanhol (e outros). A Companhia das Índias Ocidentais teve que ser reorganizada várias vezes durante sua existência precária, enquanto a Companhia das Índias Orientais sobreviveu até o final do século XVIII.
Sociedade
A estrutura social que evoluiu com a transformação econômica da vida holandesa era complexa e foi marcada pela predominância das classes empresariais que mais tarde séculos chamaram de burguesia, embora com algumas diferenças significativas. Os "melhores" sociais da aristocracia holandesa eram apenas em certa medida nobres proprietários de terras, a maioria dos quais vivia nas províncias interiores economicamente menos avançadas. A maior parte da elite holandesa era de cidadãos ricos cujas fortunas eram feitas como comerciantes e financiadores, mas frequentemente mudavam suas atividades para o governo, tornando-se o que os holandeses chamavam de regentes, membros dos órgãos dirigentes da cidade e província e atraindo a maior parte de sua renda de esses cargos e de investimentos em títulos públicos e imóveis.
As pessoas comuns compreendiam uma classe numerosa de artesãos e pequenos empresários, cuja prosperidade fornecia a base para o padrão de vida holandês geralmente alto, e uma classe muito grande de marinheiros, construtores de navios, pescadores e outros trabalhadores. Os trabalhadores holandeses eram geralmente bem pagos, mas também eram sobrecarregados por impostos extraordinariamente altos. Os agricultores, produzindo principalmente culturas comerciais, prosperaram em um país que precisava de grandes quantidades de alimentos e matérias-primas para sua população urbana (e marítima). A qualidade de vida era marcada por menos disparidade entre as classes do que em outros lugares, embora a diferença entre a casa de um grande comerciante no Herengracht em Amsterdã e o casebre de um estivador fosse óbvia demais. O que impressionou foi a simplicidade comparativa, mesmo das classes ricas, e o senso de status e dignidade entre as pessoas comuns, embora a exuberância que anteriormente havia marcado a sociedade fosse atenuada ou mesmo eliminada pela estrita moralidade calvinista pregada e, em certa medida, imposta pela igreja oficial. Havia também muita mistura entre os regentes de hambúrgueres que possuíam grande riqueza e poder político e a nobreza de terras e menor nobreza que formavam a elite tradicional.
Religião
Um dos aspectos característicos da sociedade holandesa moderna começou a evoluir nesse período - a separação vertical da sociedade em "pilares" (zuilen) identificados com as diferentes religiões holandesas. O protestantismo calvinista se tornou a religião oficialmente reconhecida do país, favorecida politicamente e apoiada economicamente pelo governo. Mas os pregadores reformados foram frustrados em seus esforços para oprimir ou expulsar outras religiões, às quais uma tolerância de longo alcance foi estendida. A conversão em massa ao calvinismo havia sido confinada principalmente às décadas anteriores da Guerra dos Oitenta Anos, quando os católicos romanos ainda carregavam frequentemente o fardo de sua preferência pelo domínio dos monarcas católicos no sul da Holanda. Ilhas consideráveis do catolicismo romano permaneceram na maioria das províncias unidas, enquanto Gelderland e as partes do norte de Brabante e Flandres conquistadas pelos Estados Gerais eram predominantemente católicas romanas, como permanecem hoje.
Embora a prática pública do catolicismo fosse proibida, a interferência no culto privado era rara, mesmo que os católicos às vezes comprassem sua segurança com subornos às autoridades protestantes locais. Os católicos perderam a forma tradicional de governo da igreja pelos bispos, cujo lugar foi ocupado por um vigário papal diretamente dependente de Roma e supervisionando o que era de fato uma missão; as autoridades políticas eram geralmente tolerantes com os padres seculares, mas não com os jesuítas, que eram vigorosos proselitistas e estavam ligados aos interesses espanhóis. Os protestantes incluíam, juntamente com os calvinistas predominantes da Igreja Reformada, tanto luteranos em pequeno número quanto menonitas (anabatistas), que eram politicamente passivos, mas frequentemente prosperavam nos negócios. Além disso, os Remonstrants, que foram expulsos da Igreja Reformada após o Sínodo de Dort (Dordrecht; 1618-1619), continuaram como uma pequena seita com considerável influência entre os regentes.
Havia também outras seitas enfatizando experiências místicas ou teologias racionalistas, notadamente os Collegiants entre os últimos. Judeus se estabeleceram na Holanda para escapar da perseguição; os judeus sefarditas da Espanha e Portugal tiveram maior influência na vida econômica, social e intelectual, enquanto os asquenazins do leste europeu formaram um estrato de trabalhadores empobrecidos, especialmente em Amsterdã. Apesar de contatos incomumente abertos com a sociedade cristã à sua volta, os judeus holandeses continuaram a viver em suas próprias comunidades sob suas próprias leis e liderança rabínica. Bem-sucedidos, embora alguns judeus estivessem no negócio, eles não eram de modo algum a força central na ascensão e expansão do capitalismo holandês. De fato, nenhum padrão claro pode ser detectado de afiliação religiosa que afete o crescimento da comunidade empresarial holandesa; na verdade, foi a Igreja Reformada Holandesa oficial que fulminou com mais raiva as atitudes e práticas capitalistas, enquanto as crenças meramente toleradas frequentemente viam seus adeptos, a quem carreiras econômicas, mas não políticas, estavam abertas, prosperando e até acumulando fortunas.
