A lichia (Litchi chinensis), também denominada lichia ou lichi, é uma árvore sempre-verde da família do sabugueiro (Sapindaceae), cultivada por seus frutos comestíveis. A lichia é nativa do sudeste da Ásia e tem sido uma fruta favorita dos cantoneses desde os tempos antigos. A fruta é geralmente consumida fresca, mas também pode ser enlatada ou seca. O sabor da polpa fresca é aromático e almiscarado, e a polpa seca é ácida e muito doce.
A lichia é de importância local em grande parte do sudeste da Ásia e é cultivada comercialmente na China e na Índia. Sua introdução no mundo ocidental ocorreu quando chegou à Jamaica em 1775. Diz-se que os primeiros frutos de lichia na Flórida - onde a árvore atingiu importância comercial - amadureceram em 1916. Em menor grau, a árvore foi cultivada em todo o Mediterrâneo, na África do Sul e no Havaí.
A lichia desenvolve uma coroa compacta de folhagem que é verde brilhante o ano todo. As folhas são compostas, compostas por dois a quatro pares de folhetos elípticos para lanceolados com 50 a 75 mm de comprimento. As flores, pequenas e discretas, são carregadas em diversos aglomerados terminais soltos, ou panículas, às vezes com 30 cm de comprimento. Os frutos são ovais a redondos, de cor vermelho morango e com cerca de 25 mm (1 polegada) de diâmetro. A cobertura externa quebradiça encerra um arilo carnoso branco translúcido e uma semente grande.
A árvore é propagada por sementes e por camadas de ar, nas quais um galho é produzido para produzir raízes enquanto ainda está ligado à planta-mãe. Quando movidas para um pomar permanente, as plantas de lichia são separadas entre 7,5 e 10,5 metros (24,5 a 34,5 pés). Eles exigem muito pouca poda e nenhuma atenção incomum, embora devam ter umidade abundante nas raízes a maior parte do tempo. As árvores entram em produção aos três a cinco anos de idade.
O consumo de lichia tem sido associado à encefalopatia hipoglicêmica e à morte em várias crianças na Índia, Bangladesh e Vietnã. Os frutos e sementes contêm as toxinas hipoglicina A e metileno ciclopropilglicina, que inibem a síntese de glicose e podem causar hipoglicemia aguda. Essas toxinas são mais concentradas em frutas verdes e seus efeitos parecem ser compostos em crianças desnutridas ou quando consumidas após um período de jejum.
