Pequena Era Glacial (LIA), intervalo climático que ocorreu do início do século 14 até meados do século 19, quando as geleiras das montanhas se expandiram em vários locais, incluindo os Alpes europeus, Nova Zelândia, Alasca e sul dos Andes, e as temperaturas médias anuais no Hemisfério Norte caíram em 0,6 ° C (1,1 ° F) em relação à temperatura média entre 1000 e 2000 ce. O termo Pequena Idade do Gelo foi introduzido na literatura científica pelo geólogo norte-americano holandês FE Matthes em 1939. Originalmente, a frase era usada para se referir ao período mais recente de 4.000 anos de expansão e recuo das geleiras das montanhas da Terra. Hoje, alguns cientistas o utilizam para distinguir apenas o período de 1500 a 1850, quando as geleiras das montanhas se expandiram em sua maior extensão, mas a frase é mais comumente aplicada ao período mais amplo de 1300 a 1850. A Pequena Idade do Gelo seguiu o Período de Aquecimento Medieval (aproximadamente 900–1300 dC) e precedeu o período atual de aquecimento que começou no final do século XIX e início do século XX.
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Extensão geográfica
Informações obtidas de “registros de procuração” (registros indiretos de condições climáticas antigas, como núcleos de gelo, núcleos de sedimentos e corais de lagos e anéis anuais de crescimento em árvores), bem como documentos históricos que datam do período da Pequena Era do Gelo, indicam que as condições mais frias apareceu em algumas regiões, mas, ao mesmo tempo, condições mais quentes ou estáveis ocorreram em outras. Por exemplo, registros por procuração coletados no oeste da Groenlândia, Escandinávia, Ilhas Britânicas e oeste da América do Norte apontam para vários episódios frios, com duração de várias décadas cada, quando as temperaturas caem de 1 a 2 ° C (1,8 a 3,6 ° F) abaixo dos médias anuais para essas áreas. No entanto, esses declínios regionais de temperatura raramente ocorreram ao mesmo tempo. Episódios mais frios também se materializaram no Hemisfério Sul, iniciando o avanço das geleiras na Patagônia e na Nova Zelândia, mas esses episódios não coincidiram com os que ocorreram no Hemisfério Norte. Enquanto isso, as temperaturas de outras regiões do mundo, como o leste da China e os Andes, permaneceram relativamente estáveis durante a Pequena Idade do Gelo.
Outras regiões ainda experimentaram períodos prolongados de seca, aumento da precipitação ou variações extremas de umidade. Muitas áreas do norte da Europa, por exemplo, foram sujeitas a vários anos de invernos longos e verões curtos e úmidos, enquanto partes do sul da Europa sofreram secas e períodos de chuvas fortes durante a estação. Também existem evidências de secas de vários anos na África equatorial e na Ásia Central e do Sul durante a Pequena Idade do Gelo.
Por essas razões, a Pequena Idade do Gelo, embora sinônimo de temperaturas frias, também pode ser caracterizada como um período em que houve um aumento na variabilidade de temperatura e precipitação em muitas partes do globo.
Efeitos na civilização
A Pequena Idade do Gelo é mais conhecida por seus efeitos na Europa e na região do Atlântico Norte. As geleiras alpinas avançavam muito abaixo dos limites anteriores (e atuais), destruindo fazendas, igrejas e aldeias na Suíça, França e em outros lugares. Invernos frios freqüentes e verões frescos e úmidos levaram a falhas de colheita e fome em grande parte do norte e centro da Europa. Além disso, a pesca do bacalhau no Atlântico Norte declinou com a queda da temperatura do oceano no século XVII.
Durante o início do século XV, quando o gelo e a tempestade aumentaram no Atlântico Norte, as colônias nórdicas na Groenlândia foram isoladas do resto da civilização nórdica; a colônia ocidental da Groenlândia entrou em colapso pela fome e a colônia oriental foi abandonada. A Islândia ficou cada vez mais isolada da Escandinávia quando o limite sul de gelo marinho se expandiu para encapsular a ilha e a trancou no gelo por períodos cada vez mais longos durante o ano. O gelo marinho cresceu da cobertura média zero antes do ano 1200 para oito semanas no século XIII e 40 semanas no século XIX.
Na América do Norte, entre 1250 e 1500, as culturas nativas americanas do alto vale do Mississippi e as pradarias ocidentais começaram um declínio geral à medida que as condições mais secas se instalavam, acompanhadas de uma transferência da agricultura para a caça. Durante o mesmo período no Japão, as geleiras avançaram, a temperatura média do inverno caiu 3,5 ° C (6,3 ° F) e o verão foi marcado por chuvas excessivas e más colheitas.
Causas
A causa da Pequena Idade do Gelo não é conhecida com certeza; no entanto, os climatologistas afirmam que a produção solar reduzida, as mudanças na circulação atmosférica e o vulcanismo explosivo podem ter desempenhado um papel na criação e extensão do fenômeno.
