Sítio antropológico e arqueológico de Lagar Velho, Portugal

Lagar Velho, local perto de Leiria, no centro de Portugal, onde foi encontrado o esqueleto enterrado de uma criança de quatro anos, datado de 25.000 anos atrás. Os restos incomuns, que combinam características dos neandertais (Homo neanderthalensis) e humanos modernos (H. sapiens), levaram os paleoantropólogos a especular sobre uma possível relação entre as duas espécies.

Os restos mortais de Lagar Velho foram descobertos em 1998. O esqueleto da criança mostra claramente a presença de um queixo, e a caixa arredondada, os dentes da frente pequenos, o tronco estreito e os detalhes do antebraço e da mão são semelhantes aos dos humanos modernos. Outras características, no entanto, são características dos neandertais, que ocuparam a Península Ibérica muito depois de 30.000 anos atrás. As características neandertais incluem a inclinação da região do queixo, evidência de musculatura bem desenvolvida do braço e pernas relativamente curtas. A criança apresenta assim um mosaico anatômico que pode indicar, entre outras possibilidades, cruzamentos entre os neandertais ibéricos e os primeiros seres humanos modernos. Essa interpretação apóia um modelo no qual os humanos modernos se espalharam para o oeste pela região cerca de 28.000 anos atrás, absorvendo as populações locais de neandertais no processo.

O túmulo da criança foi cavado em uma parte pouco usada de um abrigo de pedras. Galhos de pinheiro foram queimados na cova e o corpo da criança foi deitado com dentes de cervo e ornamentos de conchas e depois coberto com pigmento ocre vermelho. O site documenta pela primeira vez na Península Ibérica uma forma elaborada de enterro conhecido entre outros povos da Europa durante o mesmo período.