Em 1834, o governo otomano reconheceu bandeiras locais para uso na Moldávia e na Valáquia, dois principados que mais tarde se uniram para formar a Romênia. Suas bandeiras locais eram baseadas em antigas bandeiras heráldicas - azuis com uma cabeça de boi (Moldávia) e amarelas com uma águia (Walachia). Walachia também escolheu uma bandeira naval com listras horizontais de vermelho, azul e amarelo, cores posteriormente selecionadas para a bandeira nacional romena. Hoje não há interpretação oficial dessas cores além dessas associações históricas. As revoluções que varreram a Europa em 1848 produziram pela primeira vez o moderno tricolor romeno, azul-amarelo-vermelho, embora tivesse listras horizontais e a inscrição “Justiça” em Valáquia e “Irmandade” em Moldavo no centro. Esta bandeira foi usada apenas brevemente, mas tornou-se a base para o tricolor moderno.
A Romênia adotou uma tricolor horizontal de vermelho-amarelo-azul em 22 de junho de 1861, acima do qual as flâmulas azuis voavam. Na versão da marinha, os braços individuais dos dois territórios (posteriormente os braços combinados) foram estampados. Embora ainda sujeita ao Império Otomano, em 23 de abril de 1867, a Romênia restabeleceu sua tricolor vertical. Várias mudanças foram feitas no brasão da bandeira do estado em 1877 (na época em que a independência foi declarada), 1897, 1922 e - sob o regime comunista - em 1948, 1952 e 1965. Quando uma revolução derrubou os comunistas, o emblema foi removido da bandeira (foi literalmente arrancado de muitas bandeiras existentes, deixando um buraco no centro); a constituição, modificada no final de dezembro de 1989, definia o tricolor romeno simplesmente como três faixas verticais de azul-amarelo-vermelho. O brasão de armas tradicional (águia) foi restabelecido em 1992, mas não foi oficialmente adicionado à bandeira.
