Línguas chinesas

Han e chinês clássico

Os chineses han desenvolveram palavras mais polissilábicas e categorias verbais e nominais (substantivo) de palavras mais específicas. Muitos vestígios de formação e conjugação de verbos começaram a desaparecer. Uma tradição sulista independente (no rio Yangtze), simultânea com o chinês arcaico tardio, desenvolveu um estilo especial, usado na poesia Chuci (“Elegias de Chu”), que era a principal fonte do fu refinado (poesia em prosa). O chinês Han tardio desenvolveu-se para o chinês clássico, que como expressão escrita sofreu poucas mudanças durante o longo período de tempo em que foi usado. Era uma construção artificial, que, para diferentes estilos e ocasiões, emprestava livre e pesadamente qualquer período do chinês pré-clássico, mas em numerosos casos sem uma compreensão real do significado e da função das palavras emprestadas.

Ao mesmo tempo, o idioma falado mudava continuamente, assim como as convenções para pronunciar os caracteres escritos. Logo, o chinês clássico fazia pouco sentido quando lido em voz alta. Dependia fortemente da ordem fixa das palavras e de passagens rítmicas e paralelas. Às vezes foi negado o status de uma linguagem real, mas foi certamente um dos meios de comunicação mais bem-sucedidos da história da humanidade. Foi o meio em que os poetas Li Bai (701–762) e Du Fu (712–770) e o escritor em prosa Han Yu (768–824) criaram algumas das maiores obras-primas de todos os tempos e eram a língua dos neo- Filosofia confucionista (especialmente de Zhu Xi [1130–1200]), que deveria influenciar profundamente o Ocidente. O chinês clássico também foi a língua em que o missionário jesuíta italiano Matteo Ricci (1552-1610) escreveu em sua tentativa de converter o império chinês ao cristianismo.

Chinês pós-clássico

O chinês pós-clássico, baseado em dialetos muito semelhantes ao idioma atualmente falado no norte da China, provavelmente deve sua origem à tradição budista de contar histórias; os contos apareceram em traduções do sânscrito durante a dinastia Tang (618-907). Durante a dinastia Song (960–1279), essa linguagem vernacular foi usada por budistas e confucionistas para escritos polêmicos; também apareceu em romances chineses indígenas baseados em histórias populares. Durante e depois da dinastia Yuan (1206–1368), o vernáculo foi usado também no teatro.

O chinês padrão moderno tem uma origem tríplice: o idioma pós-clássico escrito, o padrão falado dos tempos imperiais (mandarim) e o idioma vernacular de Pequim. Esses idiomas estavam claramente relacionados originalmente, e combiná-los com o objetivo de criar um idioma nacional prático foi uma tarefa que se resolveu amplamente depois que o sinal foi dado. O termo idioma nacional (guoyu) havia sido emprestado do japonês no início do século XX e, a partir de 1915, vários comitês consideraram as implicações práticas de promovê-lo. O evento decisivo foi a ação do movimento do quarto de maio de 1919; por instigação do sábio liberal Hu Shi, o chinês clássico (também conhecido como wenyan) foi rejeitado como a linguagem escrita padrão. (Hu Shi também liderou o movimento vernacular da literatura de 1917; seu programa de reforma literária apareceu em 1º de janeiro de 1917.) O novo idioma escrito ganhou terreno mais rapidamente na literatura do que na ciência, mas não há dúvida de que os dias de O chinês clássico como meio de vida é numerado. Após o estabelecimento da República Popular da China, alguma regulamentação governamental foi aplicada com sucesso, e a tremenda tarefa de fazer com que o chinês moderno padrão fosse entendido em toda a China foi efetivamente realizada. No que deve ter sido o plano lingüístico de maior escala da história, milhões de chineses, cujas línguas maternas eram línguas diferentes, mandarim ou não-mandarim ou línguas não-chinesas, aprenderam a falar e entender a língua nacional, ou Putonghua, um nome agora é comumente chamado; com esse esforço, a alfabetização foi concedida a um grande número de pessoas em todas as faixas etárias.

O sistema de escrita

O sistema de escrita chinês não é alfabético. Ele aplica um caractere específico para escrever cada sílaba significativa ou cada silábica não significativa que faz parte de uma palavra polissilábica.