Astronauta americano de Charles Bolden

Charles Bolden, na íntegra Charles Frank Bolden, Jr., (nascido em 19 de agosto de 1946, Columbia, Carolina do Sul, EUA), astronauta americano que serviu como o primeiro administrador afro-americano da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) de 2009 a 2017.

Bolden recebeu um diploma de bacharel em ciências elétricas da Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland, em 1968. Ele foi contratado como segundo tenente no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Ele se tornou piloto e, entre 1972 e 1973, realizou mais de 100 missões de combate na Guerra do Vietnã.

Em 1977, Bolden obteve um mestrado em gerenciamento de sistemas pela Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles. Ele se formou na Escola Naval de Piloto de Testes dos EUA em Patuxent River, Maryland, em 1979 e participou de projetos de teste envolvendo as aeronaves de ataque A-6 e A-7. Em 1980, ele foi selecionado como astronauta pela NASA.

Durante seu tempo na NASA, Bolden fez quatro vôos espaciais, o primeiro dos quais foi o piloto da missão STS-61C (lançada em 12 de janeiro de 1986) no ônibus espacial Columbia. Durante o vôo de seis dias, a tripulação de sete homens lançou um satélite de comunicações. Em seu segundo voo espacial, ele pilotou o STS-31 (24 a 29 de abril de 1990), no qual o ônibus espacial Discovery implantou o Telescópio Espacial Hubble.

Bolden foi comandante dos dois próximos vôos espaciais. No STS-45 (24 de março a 2 de abril de 1992), o ônibus espacial Atlantis transportou o Atmospheric Laboratory for Applications and Science, um laboratório em um palete alojado no compartimento de carga do ônibus espacial que continha 12 experimentos estudando a atmosfera da Terra. O STS-60 (3 a 11 de fevereiro de 1994) foi o primeiro voo espacial dos EUA a ter como membro de sua tripulação um cosmonauta russo, especialista em missões Sergey Krikalyov.

Bolden se aposentou da NASA em 1994. Ele retornou ao Corpo de Fuzileiros Navais e em 1998 alcançou o posto de major-general. Ele se aposentou do corpo em 2003. Em 2009, Pres. Barack Obama nomeou-o como administrador da NASA. Ele foi o primeiro afro-americano a ocupar essa posição. Durante seu mandato, Bolden supervisionou o final do programa de ônibus espaciais (2011), quando a NASA se voltou para empresas privadas para transportar astronautas americanos. Ele também continuou os ambiciosos projetos de exploração da agência, principalmente o rover Curiosity, que pousou em Marte em 2012. Com o fim da presidência de Obama, Bolden renunciou ao cargo de administrador em janeiro de 2017.