Sequestro de carbono

Seqüestro de carbono, armazenamento de carbono a longo prazo em plantas, solos, formações geológicas e oceano. O seqüestro de carbono ocorre naturalmente e como resultado de atividades antropogênicas e normalmente se refere ao armazenamento de carbono que tem o potencial imediato de se tornar gás dióxido de carbono. Em resposta às crescentes preocupações sobre as mudanças climáticas resultantes do aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, atraiu-se um interesse considerável pela possibilidade de aumentar a taxa de seqüestro de carbono por meio de mudanças no uso da terra e da silvicultura e também por meio de técnicas de geoengenharia, como captura e armazenamento.

controle da poluição do ar: seqüestro de carbono

Fontes e sumidouros de carbono

Atividades antropogênicas, como a queima de combustíveis fósseis, liberam carbono de seu armazenamento geológico de longo prazo como carvão, petróleo e gás natural e o entregam à atmosfera como gás dióxido de carbono. O dióxido de carbono também é liberado naturalmente, através da decomposição de plantas e animais. A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumentou desde o início da era industrial, e esse aumento foi causado principalmente pela queima de combustíveis fósseis. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa muito eficaz - ou seja, um gás que absorve a radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra. À medida que as concentrações de dióxido de carbono aumentam na atmosfera, mais radiação infravermelha é retida e a temperatura média da atmosfera mais baixa da Terra aumenta. Esse processo é conhecido como aquecimento global.

Reservatórios que retêm carbono e impedem que ele entre na atmosfera da Terra são conhecidos como sumidouros de carbono. Por exemplo, o desmatamento é uma fonte de emissão de carbono na atmosfera, mas o crescimento da floresta é uma forma de seqüestro de carbono, com as próprias florestas servindo como sumidouros de carbono. O carbono é transferido naturalmente da atmosfera para os sumidouros de carbono terrestre através da fotossíntese; pode ser armazenado em biomassa acima do solo e em solos. Além do crescimento natural das plantas, outros processos terrestres que sequestram o carbono incluem o crescimento da vegetação de substituição em terras desmatadas, práticas de gestão da terra que absorvem carbono (veja abaixo o seqüestro de carbono e a mitigação das mudanças climáticas) e aumento do crescimento devido aos níveis elevados de dióxido de carbono na atmosfera e deposição aprimorada de nitrogênio. É importante notar que o carbono sequestrado nos solos e na vegetação acima do solo pode ser liberado novamente na atmosfera através do uso da terra ou de mudanças climáticas. Por exemplo, a combustão (causada por incêndios) ou a decomposição (que resulta da atividade dos micróbios) podem causar a liberação de carbono armazenado nas florestas para a atmosfera. Ambos os processos juntam oxigênio no ar com carbono armazenado em tecidos vegetais para produzir gás dióxido de carbono.

Se o sumidouro terrestre se tornar uma fonte significativa de carbono através do aumento da combustão e decomposição, ele poderá adicionar grandes quantidades de carbono à atmosfera e aos oceanos. Globalmente, a quantidade total de carbono na vegetação, solo e detritos é de aproximadamente 2.200 gigatoneladas (1 gigaton = 1 bilhão de toneladas), e estima-se que a quantidade de carbono sequestrada anualmente por ecossistemas terrestres seja de aproximadamente 2,6 gigatoneladas. Os próprios oceanos também acumulam carbono, e a quantidade encontrada logo abaixo da superfície é de aproximadamente 920 gigatoneladas. A quantidade de carbono armazenada na pia oceânica excede a quantidade na atmosfera (cerca de 760 gigatoneladas). Do carbono emitido para a atmosfera pelas atividades humanas, apenas 45% permanece na atmosfera; cerca de 30% são captados pelos oceanos e o restante é incorporado aos ecossistemas terrestres.

Seqüestro de carbono e mitigação das mudanças climáticas

O Protocolo de Quioto sob a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima permite que os países recebam créditos por suas atividades de seqüestro de carbono na área de uso da terra, mudança de uso da terra e silvicultura como parte de suas obrigações ao abrigo do protocolo. Tais atividades podem incluir florestamento (conversão de terras não florestadas em florestas), reflorestamento (conversão de terras anteriormente florestadas em florestas), práticas florestais ou agrícolas aprimoradas e revegetação. De acordo com o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC), práticas agrícolas aprimoradas e atividades de mitigação relacionadas à floresta podem contribuir significativamente para a remoção de dióxido de carbono da atmosfera a um custo relativamente baixo. Essas atividades podem incluir um melhor gerenciamento das culturas e pastagens - por exemplo, uso mais eficiente de fertilizantes para evitar a lixiviação de nitratos não utilizados, práticas de preparo do solo que minimizem a erosão do solo, a restauração de solos orgânicos e a restauração de terras degradadas. Além disso, a preservação das florestas existentes, especialmente as florestas tropicais da Amazônia e de outros lugares, é importante para o seqüestro contínuo de carbono nos principais sumidouros terrestres.