Veículo blindado, blindado também escrito blindado, veículo militar, que está equipado com blindagem parcial ou completa para protecção contra balas, fragmentos de conchas, e outros projécteis. Veículos blindados para uso militar podem se mover sobre rodas ou em trilhos contínuos. O tanque é o principal veículo blindado de combate. Outros tipos armados com armas principais de grande calibre incluem destruidores de tanques e armas de assalto. Este artigo descreve o desenvolvimento de veículos blindados de transporte de pessoal, veículos de combate de infantaria e outros veículos blindados projetados principalmente como plataformas para tropas de assalto.
Veículos blindados de transporte de pessoal
Os veículos blindados de transporte de pessoal (APCs) são veículos blindados rastreados que são usados para transportar infantaria para a batalha. Os APCs apareceram pela primeira vez em grande número no início da Segunda Guerra Mundial, quando o exército alemão os adotou para levar os contingentes de infantaria de suas divisões panzer e granadeiro panzer para a batalha. Após a Segunda Guerra Mundial, as melhorias nos APCs os tornaram ainda mais capazes de acompanhar os tanques na batalha.
Transportadoras semi-rastreadas
Embora algumas transportadoras blindadas experimentais tenham sido construídas na Grã-Bretanha no final da Primeira Guerra Mundial, o desenvolvimento realmente não floresceu até que os alemães as adotassem para transportar infantaria em suas divisões de panzer no início da Segunda Guerra Mundial. O exemplo da Alemanha foi rapidamente seguido pelos Estados Unidos, que no final da guerra haviam produzido cerca de 41.000 transportadoras. As transportadoras alemãs e norte-americanas da Segunda Guerra Mundial eram do tipo semi-rastreado, que combinava duas rodas padrão no eixo dianteiro com um sistema de propulsão traseiro baseado em lagartas. No exército alemão, os veículos mais eficazes estavam na série SdKfz (Sonderkraftfahrzeug, ou "Veículo a Motor Especial"). O SdKfz 251, construído com armaduras de 6 a 14,5 mm de espessura e armado com duas metralhadoras montadas, poderia levar 10 homens para a batalha. O equivalente americano era o Transportador, Pessoal, Half-Track M3. Esses veículos forneciam apenas proteção mínima. No entanto, eles representaram um grande avanço em relação ao método anterior de transportar infantaria para a batalha em caminhões desarmados. Além disso, os granadeiros panzer alemães os usavam efetivamente como veículos de combate e lutavam com eles em movimento, aumentando assim muito a mobilidade da infantaria no campo de batalha.
Transportadoras totalmente rastreadas
No período pós-guerra, o Exército dos EUA liderou o desenvolvimento de navios de infantaria totalmente rastreados, com proteção total da armadura. O primeiro transportador do pós-guerra foi o grande M44, que tinha uma tripulação de 2 e podia transportar 25 soldados. Isto foi seguido em 1952 pelo M75, que tinha um corpo de caixa semelhante, mas carregava apenas 12 soldados. O Exército dos EUA usou alguns M75s com sucesso durante a Guerra da Coréia.
Em 1955, o M75 começou a ser substituído pelo M59, que tinha aparência semelhante, mas era menos caro e podia nadar pelas águas calmas do interior. Em 1960, o Exército dos EUA montou o M113, que tinha uma silhueta mais baixa e era consideravelmente mais leve. O M113 foi o primeiro veículo blindado em alumínio a ser colocado em produção em larga escala. Após sua aparição, vários outros veículos blindados, tanques leves e armas de autopropulsão foram construídos com armadura de alumínio. Em 30 anos, os Estados Unidos produziram mais de 76.000 APCs M113 e seus derivados, tornando-os os mais numerosos veículos blindados fora do bloco soviético. As transportadoras M113 foram usadas extensivamente na Guerra do Vietnã, frequentemente como veículos de combate, embora não fossem projetadas para esse papel e estavam em desvantagem, apesar da adição de metralhadoras montadas no teto com escudos de proteção. Embora tenham sido substituídos como transportadores de infantaria por modelos mais recentes, os M113s continuam sendo usados em uma variedade de funções - por exemplo, para evacuação médica e como transportadores de morteiros.
O equivalente britânico do M113 foi a série FV430 de veículos rastreados, introduzida no Exército Britânico na década de 1960. Os veículos FV430 foram fabricados em várias versões, incluindo postos de comando móveis e ambulâncias. A versão da APC, o FV432, tinha uma equipe de dois e podia transportar oito soldados totalmente armados. Geralmente era armado com uma metralhadora de 7,62 mm montada no telhado. Durante o envolvimento de combate da Grã-Bretanha na Guerra do Iraque (2003-2009), um certo número de FV430s foi atualizado para uma configuração Mark 3, ou "Bulldog", equipada com gaiolas de metal e armadura reativa que explodiu para fora para fornecer melhor proteção contra improvisados dispositivos explosivos e granadas de foguete.
