A Amtrak, formalmente National Railroad Passenger Corporation, corporação apoiada pelo governo federal que opera quase todos os trens interurbanos de passageiros nos Estados Unidos. Foi criado pelo Congresso dos EUA em 1970 e assumiu o controle do serviço de passageiros pelas empresas ferroviárias privadas do país no ano seguinte. Praticamente todas as ferrovias, com exceção de um pequeno punhado, assinaram contratos com a Amtrak. A empresa paga as ferrovias para operar seus trens de passageiros e também as compensa pelo uso de certas instalações, incluindo trilhos e terminais. Ele suporta todos os custos administrativos, como os incorridos na compra de novos equipamentos, e gerencia o agendamento, o planejamento de rotas e a venda de passagens.
A Amtrak foi fundada para aliviar as ferrovias americanas do ônus financeiro de fornecer serviço de passageiros e melhorar a qualidade desse serviço. Desde o início da década de 1960, as ferrovias haviam perdido milhões de dólares anualmente em suas linhas de passageiros como resultado de um declínio constante no número de passageiros e aumentos nos custos operacionais. Para evitar mais perdas, muitas empresas abandonaram suas rotas não lucrativas. Em 1950, havia aproximadamente 9.000 trens de passageiros em serviço, transportando pouco menos de 50% de todo o tráfego interurbano. Em 1970, no entanto, havia apenas cerca de 450 trens em operação, com uma parcela total do tráfego de passageiros totalizando apenas 7%.
A criação da Amtrak marcou a primeira vez que o serviço ferroviário de passageiros recebeu qualquer forma de assistência financeira direta do governo dos EUA (embora as doações tenham sido concedidas às ferrovias para estimular a conclusão de uma linha transcontinental no século XIX). O Congresso concedeu à Amtrak uma doação inicial de US $ 40 milhões e autorizou outros US $ 100 milhões em empréstimos garantidos pelo governo. A Amtrak recebeu centenas de milhões de dólares em fundos federais anualmente para cobrir as perdas operacionais durante o restante do século XX. Embora a empresa tenha obtido receita com a venda de ingressos e com o serviço de transporte de correspondência, suas receitas não foram suficientes para compensar seus gastos. Enfrentando um declínio no financiamento federal em meados dos anos 90, a Amtrak reorganizou sua estrutura corporativa, iniciou mudanças no serviço e buscou financiamento alternativo, incluindo subsídios dos governos estaduais.
O número de passageiros da Amtrak aumentou de forma constante após 2000. Notável foi a inauguração no final daquele ano do Acela Express no corredor nordeste, bastante movimentado, entre Washington, DC e Boston, um trem eletrificado de alta velocidade que poderia viajar a cerca de 200 km por hora e alcance velocidades máximas de 240 km por hora. A Amtrak também explorou a possibilidade de abrir outras linhas de alta velocidade, incluindo entre Chicago e St. Louis e no vale de San Joaquin, no centro da Califórnia. No entanto, a corporação continuou operando com um déficit a cada ano, e seus subsídios federais excederam consistentemente um bilhão de dólares a partir de 2002. O debate sobre esses subsídios continuou no Congresso e, em 2013, 18 estados estavam subsidiando rotas de menor distância dentro de seus respectivos limites. Além disso, a Amtrak recebeu cerca de US $ 1,3 bilhão por melhorias na infraestrutura do sistema como parte da American Recovery and Reeinvestment Act (2009).
